Le gouvernement des Maldives a déclaré hier que le raz-de-marée du 26 décembre avait affecté d’une manière ou d’une autre la totalité des 300 000 habitants de l’archipel et avait renvoyé le pays 20 ans en arrière en termes de développement. Le bilan officiel s’est alourdi hier à 82 morts et 26 disparus dans le chapelet de 1.200 îles des Maldives, dont 199 sont habitées.

Si les îles n’ont pas subi un bilan aussi dramatique que d’autres zones du pourtour de l’océan Indien, le pays lui-même et ses activités ont été durement touchées, a déclaré le porte-parole du gouvernement, Ahmed Shaheed. Sur le total des îles habitées, 53 font état de sérieux dégâts aux bâtiments, tandis que les infrastructures d’une vingtaine ont été “complètement détruites”, a ajouté Shaheed. “En quelques minutes, le raz-de-marée a fait perdre au pays au moins 20 ans en termes de développement socio-économique”, a-t-il estimé.

“Quatorze îles ont été complètement évacuées, 79 ne disposent pas d’eau potable, 26 sont sans électricité, 24 sans téléphone et quatre n’ont absolument aucun moyen de communication”, a-t-il détaillé. Les écoles, cliniques et pharmacies de 50 îles ont été détruites. Bien qu’étant quasiment au niveau de la mer, les Maldives ont été relativement “épargnées” par le tsunami, la vague qui a déferlé étant bien plus réduite que celle qui a frappé des régions de Sumatra, du sud-est de l’Inde et la côte orientale du Sri Lanka.

Dix-neuf des 87 stations balnéaires de luxe ont été fortement endommagées et resteront fermées pendant de nombreux mois. “Le nombre d’arrivées de touristes a été réduit de moitié alors que nous sommes traditionnellement dans la haute saison”, a dit le porte-parole. La pêche, autre pan important de l’économie, est elle aussi sérieusement touchée. “Nous estimons qu’un quart des îles ont perdu la totalité de leur flottille de pêche, alors que ce secteur était leur seule source de revenus”, explique Shaheed. “Sur les quelques îles où l’on trouvait des cultures, toutes les récoltes sont perdues, à cause de la trop grande salinité des sols”.

<B>David Fox</B>