L?attraction principale de la 11e journée demeure incontestablement le Barbé. Cette épreuve qui réunit les meilleurs milers de l?île sera sans doute la plus belle course de cette année jusqu?ici. World Focus, qui vient défendre son titre, n?a pas toujours été gâté par le sort depuis le début de la saison. Il a souvent eu des parcours difficiles mais malgré cela, il s?est toujours battu jusqu?à la dernière foulée. C?est un cheval au grand coeur et ce n?est pas Alain Perdrau, son entraîneur, qui nous contredira. World Focus a été très régulier depuis le début de la saison et ses exercices matinaux ont laissé entrevoir une aisance d?action. Il semble bien placé pour réaliser le doublé. C?est un cheval qui doit démarrer de loin et sa deuxième ligne n?est guère un avantage car il pourrait être enfermé sur les barres. Il serait alors difficile pour lui de démarrer quand il l?aurait souhaité.

Vainqueur des deux courses préparatoires menant au Barbé, Clifton King se dresse comme l?adversaire principal de World Focus. C?est un cheval de grande valeur qui a frôlé la retraite et il faut saluer toute la persévérance et le savoir-faire de l?entraîneur Serge Henry qui a su le ramener au mieux de sa forme. Après ses deux victoires, Clifton King a encore gagné en condition. Comme l?a dit Mark Neisius dans l?une des ses interviews, « A horse may lose his form but not his ability » . Le « Roi » va certainement se battre pour ramener le Barbé à son entraîneur en guise de récompense pour le travail bien fait. Il y a aussi l?aspect psychologique. Clifton King est mieux, à ce niveau, comparé à ses adversaires car il a gagné ses deux dernières courses, contrairement à ses concurrents qui ont échoué. Il est connu que le cheval qui termine second dans une arrivée serrée souffre le plus et qu?un cheval gagne en confiance lorsqu?il est victorieux. Il réunit donc de très bonnes chances dans cette course et il est à craindre.

Rhythmically, qui a ramassé trois vestes depuis le début de la saison, possède lui aussi de bonnes chances. Ses trois défaites sont à ignorer car il n?avait pas eu des courses favorables. Il avait été gêné lors de sa première course de la saison, perdant son momentum ; il était évident qu?il n?allait pas accélérer. Il fut débalancé lors de sa deuxième participation. Il se présente dans une bien meilleure condition par rapport à ses précédentes sorties et il va sans dire qu?il ne viendra pas la fleur au fusil. C?est un cheval qui aime partir de loin, donc il doit démarrer avant ses adversaires. Il va suivre en bonne position derrière les meneurs pour ensuite essayer d?avoir le first-run sur World Focus et Clifton King. Il aura son jockey fétiche sur le dos. C?est un avantage certain car la « complicité » cheval-jockey ne peut être écarté. Qui connaît mieux Rhythmically ?

Hinterland vient disputer sa deuxième classique et si son l?entraîneur l?aligne, ce n?est surtout pas pour faire de la figuration. Ramapatee Gujadhur croit fermement en les chances de son poulain. La deuxième sortie de Hinterland doit être ignorée. « Le cheval avait eu un ?knock? au dernier tournant et le jockey n?a pas voulu insister », nous a déclaré Ramapatee Gujadhur lorsque nous l?avons interrogé. Hinterland n?aura aucune peine à prendre le commandement et son cavalier ne le retiendra pas comme il l?avait fait la dernière fois. Hinterland excelle quand il court librement à l?avant. Sa vitesse initiale est son atout principal. Donc, son cavalier a tout intérêt à utiliser cette qualité à bon escient. Dans cette optique, il ne surprendra pas s?il tient jusqu?au bout. On aurait tort de l?éliminer uniquement en se basant sur sa dernière contre-performance.

Joshua Tree, le nouveau venu en C1, n?a pas évolué au mieux de ses possibilités lors de sa première course. Il avait chuté dans le paddock avant l?épreuve et cette performance doit être mise aux oubliettes. Sa deuxième course a été très encourageante car il l?a bien terminée. Il avait même été gêné à un moment crucial de l?épreuve. Il demeure un outsider plus que valable dans cette course et on aurait tort de le « write off ». L?entraîneur Bud Gujadhur est un fin tacticien qui a plus d?un tour dans son sac et il saura trouver la stratégie idéale pour Joshua Tree. Qui ne se souvient pas de Have Mercy dans le Maiden 2003 ?

Fashion Editor, de son côté, demeure un cheval qui possède un très bon potentiel et qui peut toujours très bien faire. Lors de sa reprise, il a dirigé les opérations pour ensuite faire de la résistance. Cependant, il pourrait avoir des difficultés pour prendre le commandement cette fois. Il faut surtout ne pas oublier le « second-run after rest syndrome ». Royal Deed, de son côté, ne semble pas être le même que l?an dernier mais il ne faut pas l?éliminer hâtivement. Stud Master, qui se prépare pour le Maiden, s?aligne, lui aussi, mais sa tâche ne sera pas facile. Tout compte fait, Clifton King sera une nouvelle fois un os dur pour ses adversaires. World Focus lui donnera du fil à retordre alors que Rhythmically et Hinterland, eux, ne se contenteront pas uniquement d?un tour de piste ! Le spectacle est assuré demain à Port-Louis !