Utiliser Maurice comme tremplin pour investir en Afrique. C?est l?objectif d?une mission d?industriels thaïlandais. A l?issue de premiers contacts avec les autorités mauriciennes, la délégation estime que le port franc serait une excellente plate-forme pour démarrer. Elle a signé un pré-accord avec la Chambre de commerce et d?industrie de Maurice. Des échanges bilatéraux sont envisagés.

«Votre port franc nous intéresse, à la vue des avantages accordés aux investisseurs», explique le président de la Fédération des industries thaïlandaises, Praphad Phodhivorakhun.

La Thaïlande étant un des leaders dans le montage d?automobiles, Praphad Phodhivorakhun estime qu?à travers Maurice, elle pourrait écouler ses véhicules de même que les pièces détachées en Afrique. Ce centre de distribution que représente le port franc servirait également à acheminer des produits électroménagers tels que des réfrigérateurs et téléviseurs, avec option de les monter à Maurice.

Selon Praphad Phodhivorakhun, la production d?électricité à partir des déchets est un autre projet susceptible d?attirer des hommes d?affaires thaïlandais.

Les entrepreneurs mauriciens sont aussi intéréssés. «Des hommes d?affaires locaux reconnaissent que la Thaïlande est un pays où ils pourraient acheter leur matière première», résume le directeur de la Small and Medium Industries Development Organisation (Smido), Vasan Appanah. Et d?ajouter : «Les importations de l?Afrique australe se chiffrent à 100 milliards de dollars. Et ces industriels voudraient entrer dans ce marché à travers le port franc mauricien.»

Avant-hier, la délégation a rencontré le vice-Premier ministre et ministre des Finances, Pravind Jugnauth et des cadres du ministère des petites et moyennes entreprises. En début d?après-midi, la représentation thaïlandaise a visité la Mauritius Freeport Authority. Elle poursuit sa tournée depuis hier, à Madagascar, avant de rallier l?Afrique du Sud et le Swaziland.

La mission thaïlandaise fait suite au Business Forum organisé fin juillet par la Smido dans ce pays, où avaient participé 22 entrepreneurs mauriciens. Il a été convenu entre la Fédération des industries thaïlandaises et la Smido d?aider mutuellement leurs entrepreneurs respectifs.

La Thaïlande, Etat de l?Asie du Sud, dispose, hormis la pêche, d?un secteur industriel axé sur l?agroalimentaire, le textile et le montage automobile. «C?est un pays à base industrielle très forte, mais méconnu des Mauriciens», résume Vasan Appanah.