Le Nigeria chez les hommes et l?Afrique du Sud chez les dames ont décroché, hier, leur qualification pour la finale de la Thomas &Uber Cup qui se tiendra du 11 au 18 mai en Indonésie. La bande à Mohammed Bako est parvenue à déjouer les plans des Sud-Africains, en quête d?une deuxième qualification d?affilée, après l?édition 2006.

Les Nigérians, qui ont évolué un cran au-dessus, se sont imposés sur le score sans appel de 3 à 0.

Les Sud-Africaines ont, néanmoins, privé le Nigeria d?une double qualification chez les dames. Les protégées du duo Johan Kleingeld-Michèle Edwards se sont battues jusqu?au bout pour enlever la victoire (3 à 2).

Le centre de badminton a, en effet, résonné sous les cris de joie des Nigérians, hier. Une victoire obtenue avec panache. Très sûrs d?eux, ils ont assuré match après match. L?ancien champion d?Afrique juniors, Greg Okuanghae devait donner le ton en disposant de Chris Dedman dans le premier simple (8-21, 22-20, 21-15).

Olaolywa Fagbeni devait forger l?avance en s?imposant devant Roelof Dedman dans le match suivant (21-15, 21-16).

Bonne préparation

A 2 à 0, l?excitation était palpable dans le camp nigérian qui avait tout misé sur les épreuves de simples. Cependant, les choses devaient mal commencer pour Jinkam Ifraimu qui avait, en face de lui, un jeune, William Viljoen, avec énormément de potentiel.

Ce dernier, qui savait que ses coéquipiers comptaient sur lui pour pouvoir relancer les dés ? en cas de victoire sud-africaine dans le troisième simple, les poulains de Johan Kleingeld pouvaient espérer se rattraper dans les doubles ? devait démarrer en fanfare, en enlevant le premier set (21-11).

Alors qu?il menait 11 à 9 dans le deuxième set, on croyait tous qu?il allait enfin être cette bouée de sauvetage que recherchait désespérement la sélection masculine sud-africaine. Mais c?était mal connaître Jinkam Ifraimu qui s?est transformé en véritable rouleau compresseur pour pratiquement massacrer son adversaire dans les deux derniers sets (11-21, 21-17, 21-12).

Une victoire qui ouvre, donc, la porte de la finale à l?équipe nigériane.

Mohammed Bako, mentor de la sélection nigériane, a laissé éclater sa joie après la rencontre.

?On s?attendait à remporter la victoire. L?Afrique du Sud a toujours été notre principal rival dans les rendez-vous africains. On s?est donc pris très tôt au niveau de la préparation, soit depuis l?an dernier. Nous avions battu l?Afrique du Sud l?an passé dans la compétition par équipes des Jeux Africains mais jamais dans le cadre des préliminaires de la Thomas & Uber Cup. Je pense aussi que c?est une bonne nouvelle que le continent soit représenté par un pays noir. On essayera de ne pas porter discrédit à l?Afrique?, a-t-il lancé après le sacre de son équipe.

La joie des Nigérians aurait certainement été plus grande si les filles avaient également décroché leur qualification. Mais tel n?a pas été le cas. Ce sont les Sud- Africaines qui ont arraché la victoire aux forceps (3 à 2) - qui seront les ambassadrices du continent en Indonésie.

Tout comme pour les garçons, les consignes étaient les mêmes pour les Nigérianes : battre l?adversaires dès les trois premiers simples. Cela afin d?éviter d?affronter les Sud-Africaines dans les épreuves de double dont elles sont les spécialistes. Toutefois, Michèle Edwards réussira à contrer les plans des Nigérianes en enlevant le deuxième simple face à Ide Susan (19-21, 21-15, 21-10). Daniel Grace avait marqué le premier point pour le Nigeria en disposant de Stecey Doubell dans le premier set et (21-15, 21-13).

Marry Gideon devait redonner l?avantage au Nigeria en enlevant le troisième simple face à Chantal Botts (21-14, 21-10).

Les Sud-Africaines ont, cependant, renversé la vapeur en dominant, comme attendu, les deux épreuves de double. Le tandem Morgan-Viljoen s?est distingué face au duo Ideh-Oribabor tandis que Chantal Botts et Michèle Edwards sont allées chercher la victoire face à la paire composée de la championne d?Afrique Grace Daniels et de Marry Gideon (21-19, 18-21, 21-19).

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