Un avis publicitaire, en date du 14 juin 1983, annonce qu?à compter du 1er juillet de la même année, la Hongkong and Shanghai Banking Corporation (Hongkong Bank) prend en charge les succursales à Maurice de la Mercantile Bank Ltd. Tel est le résultat d?une réorganisation internationale du groupe bancaire Hongkong. La Mercantile Bank est une filiale de la Hongkong Bank. Ces deux banques appartiennent tous deux au Hongkong Bank Group. Celui-ci compte plus de mille bureaux dans 54 pays. Il représente, au 31 décembre 1982, un actif de plus de 58 milliards de dollars américains.

A partir de cette date, les succursales de la Mercantile Bank of India à Maurice sont connues et désignées comme celles de la Hongkong and Shanghai Banking Corporation. Son siège social demeure le bâtiment bientôt bicentenaire, se trouvant en face du bâtiment du Trésor, à l?angle de la Place d?Armes et de la Chaussée. Adresses, personnel et objectifs demeurent les mêmes.

Un quart de siècle après, nombreux sont les Mauriciens qui continuent à parler de ce magnifique bâtiment, non pas comme celui de la Hongkong Bank, mais toujours comme celui de la Mercantile, tant cet immeuble et son nom d?avant le 1er juillet 1983 font intrinsèquement partie du paysage familier portlouisien. La Mercantile n?a pourtant pas toujours occupé cet immeuble. Antoine Chelin, dans son précieux livre, Une île et son passé, nous apprend que le négociant William Holme Twentyman installe, le 3 février 1831, une horloge scientifiquement réglée, à la devanture de sa maison, sur la Place d?Armes, immeuble devant être occupé par la suite par la Mercantile. Nous devons en déduire que la construction de l?immeuble est antérieure à 1831.

Le 8 décembre de cette même année, on note l?établissement d?une Banque de Maurice. Il s?agit d?une initiative d?Adrien d?Epinay, le père du mouvement bancaire de Maurice, comme il est le père de la presse mauricienne libre et le père du parlementarisme local, n?en déplaise à certains vandales et autres cisailleurs notoires. Il installera les locaux de sa nouvelle banque à l?angle des rues Royale et de la Place d?Armes. Elle devient de ce fait la voisine de l?immeuble devant devenir plus tard notre Mercantile.

Antoine Chelin parle d?une proclamation, en date du 17 septembre 1813, relative à l?établissement de la Banque coloniale de Maurice, Bourbon et dépendances. Cette mention bourbonnaise nous rappelle que les Anglais ont conquis les îles s?urs et que le Traité de Paris n?a pas encore rendu Bourbon à la France. Cette proclamation permet l?acte d?association, en date du 6 novembre 1813, par devant Me Arnaud, notaire, en vue de l?établissement d?une banque particulière qui prendra, le 12 décembre suivant, le nom de Banque de l?île Maurice et qui ouvrira ses portes le 20 du même mois. Un comité est créé le 23 juillet 1812 en vue de la création de cette banque. Il se réunira de nouveau le 6 août suivant.

Il faut attendre le 13 mai 1829 pour assister à la naissance d?un nouvel établissement bancaire, avec l?ouverture d?une Banque d?Epargne de Port-Louis. Le 30 octobre 1831, le gouvernement autorise la création d?une nouvelle banque. Il s?agit de la Banque de Maurice d?Adrien d?Epinay. Sa charte de création obtient l?aval nécessaire le 20 novembre 1831.

Le 12 novembre 1836, le gouverneur William Nicolay nomme Richard Barnes Bell, un des directeurs de Scott Co Ltd, directeur d?une Banque d?Epargne nouvellement créée. Elle entre en vigueur le 1er janvier suivant grâce à la proclamation de l?Ordonnance No 13 du 12 décembre 1836. Elle ouvre ses portes le 1er mai 1837.

C?est alors qu?entre en scène la Mauritius Commercial Bank Ltd (MCB), créée à l?initiative, entre autres, du négociant anglais James Blyth. Le 31 janvier 1838, 27 directeurs de maisons de commerce anglaises et mauriciennes adressent une pétition au gouverneur William Nicolay, raconte Marcelle Lagesse, dans 150 ans de jeunesse, livre d?or publié à l?occasion des 150 ans de cette banque. Ils souhaitent la création d?une nouvelle banque car la Banque de Maurice, créée par Adrien d?Epinay, n?offre pas les avantages, allèguent-ils, que le public ait en droit d?attendre d?une banque. N?espérons pas, ici, faire comprendre à des démagogues invétérés que c?est la Banque de Maurice qui est créée avec, entre autres, l?indemnité payée par Londres aux propriétaires d?esclaves et que la MCB est non seulement créée par opposition à la Banque des négriers mais encore qu?elle devra surmonter toutes les attaques et calomnies mesquines que cette dernière lancera contre elle dans l?espoir d?étouffer dans l??uf la création d?une banque avec des capitaux ne provenant pas d?une indemnité émancipatrice. Comme dit l?adage : il n?y a pire sourd que qui refuse d?entendre. Cela les arrange tellement de pouvoir déverser leur fiel sur une institution n?ayant rien à voir avec la traite des esclaves. Mentez, mentez toujours, il y aura toujours des imbéciles pour vous croire comme si vous êtes un prophète inspiré.