Le président de l’Union européenne de football (UEFA), Lennart Johansson, a apporté hier un soutien de poids à la demande de Liverpool de pouvoir défendre son titre de vainqueur de la Ligue des champions lors de la prochaine édition de la C1.

“Le vainqueur devrait avoir une chance de défendre son titre, a déclaré Johansson au journal anglais le Sunday Times. Il faut que nous en débattions de manière urgente pour voir s’il y a moyen de rendre cela possible. Si une règle porte atteinte à la compétition, nous devons discuter d’un changement de règle.”

Selon le règlement actuel de l’UEFA, le vainqueur de la compétition n’est pas automatiquement qualifié pour l’édition suivante. Or, Liverpool n’occupe que la cinquième place du Championnat d’Angleterre, sachant que seuls quatre clubs au maximum par pays sont autorisés à participer à la C1. La question d’une dérogation en faveur de Liverpool devait être étudiée lors d’une réunion du comité exécutif de l’UEFA, le 17 juin à Manchester, mais le directeur exécutif de l’instance, Lars-Christer Olsson, a indiqué que la décision pourrait être prise plus tôt.

“Nous allons organiser une conférence téléphonique en raison de l’urgence de la question qui est trop importante pour que nous attendions jusqu’à une réunion du comité au complet”, a déclaré Olsson.

Les soutiens au club anglais se sont multipliés depuis sa victoire en finale de la Ligue des champions, face au Milan AC. Le G14, groupement des 18 clubs européens de football les plus puissants, dont Liverpool est un des membres fondateurs, a approuvé vendredi la demande des Reds.

Franz Beckenbauer, président du Comité d’organisation du Mondial-2006 de football en Allemagne, a également souhaité vendredi que Liverpool puisse défendre son titre de champion d’Europe.

Le président de la Fédération anglaise (FA), Geoff Thompson, également vice-président de l’UEFA, milite aussi pour que cinq clubs anglais puissent participer à la Ligue des champions la saison prochaine.