L?enthousiasme suscité par les premières élections libres au Liberia après 14 ans de guerre civile a laissé place mercredi à la nervosité dans l?attente des résultats. La foule s?est pressée mardi pour ce scrutin présidentiel et législatif et les centres de vote sont restés ouverts plus tard que prévu en raison de l?affluence. ?Je vais être très tendu pendant les prochains jours?, a confié Claudius Broderick, un homme de 31 ans, avant de déposer son bulletin juste avant la clôture des bureaux dans le quartier de Paynesville à Monrovia.

Aux coins des rues de la capitale, des groupes de jeunes gens se sont rassemblés le transistor collé à l?oreille pour grappiller les dernières informations. La présidente de la commission électorale, Frances Johnson-Morris, prévoit d?annoncer des premiers résultats dans la journée de mercredi, même s?il faudra attendre plus longtemps pour recueillir les résultats des bureaux de vote les plus éloignés, dont certains sont situés à deux jours de marche de la route la plus proche.

La guerre civile au Liberia a fait 250 000 morts et marqué les esprits par les atrocités commises par des enfants-soldats sous l?emprise de la drogue. Un tiers de la population a été déplacée durant le conflit et les infrastructures du pays ont été dévastées. Plus de deux ans après l?accord de paix qui a mis fin au conflit, Monrovia reste privée d?eau et d?électricité.

Pour de nombreux habitants, les élections ont été une occasion historique de tirer un trait sur ce passé sanglant. Les observateurs dépêchés dans le pays ont salué le calme avec lequel les Libériens ont pris part au vote. Beaucoup ont patiemment attendu pendant des heures sous le soleil. Max van den Berg, chef de l?équipe d?observateurs de l?Union européenne, a évalué le taux de participation à 80 %. ?Je pense que les électeurs ont donné une leçon de démocratie et de pacifisme à leurs dirigeants?, a-t-il dit.

Nick TATTERSALL