ÇA y est ! Le Horse Racing Board (HRB) est mis en place. Après la nomination l?année dernière de Kris Lutchmeenaraidoo, figure très connue dans le monde sportif et des finances, le gouvernement a arrêté la liste des membres qui siégeront au sein de cet organisme. Kris Lutchmeenaraidoo sera épaulé au HRB par Me Vijaya Samputh, Harry Ramasawmy, Yeung Shim Wing, Bernard Goupille, Jean Bruneau, Lee Chik, I. Oozeer et M. Auffrey. Ce dernier représentera le ministère des Finances alors que le Prime Minister?s Office a délégué Lee Chik. L?ACP Jean Bruneau fera partie du comité en tant que représentant de la force policière. Parmi les autres membres, Yeung Shim Wing y siégera après avoir fait ses preuves au sein du Gaming Board.

Le gouvernement a, depuis l?année dernière, défini les objectifs de ce board qui sont de : (i) réglementer les activités liées aux courses hippiques, (ii) promouvoir la transparence et la démocratisation des courses et (iii) exercer un meilleur contrôle sur l?organisation des paris et protéger les parieurs. Le HRB tiendra, selon nos informations, sa première réunion ce vendredi pour définir ses priorités.

C?est sans doute dans le domaine du betting que le HRB devra s?attarder le plus en marge de la saison 2004 qui débute le dimanche 2 mai prochain. En effet, il n?est un secret pour personne que le paysage hippique mauricien changera de décor cette année avec l?entrée en opération du off course betting, un des premiers dossiers qui tombera sous la responsabilité du nouvel organisme. Il y a également la demande du MTC pour organiser, cette saison, 30 journées de courses, soit une de plus que l?année dernière.

Au niveau du MTC, la mise sur pied complète du HRB est accueillie avec une grande satisfaction mais aussi avec soulagement car l?attente, après la nomination de Kris Lutchmeenaraidoo à la présidence, a été longue.

Interrogé hier soir par l?express, le président du MTC, Jean-Michel Giraud, se dit satisfait de l?avènement du HRB. ?Tous les turfistes attendaient la constitution du Horse Racing Board. Les courses prennent désormais un nouveau départ. Je dois dire qu?il y a du pain sur la planche dans le monde hippique. Il est indispensable que le HRB prenne vite des décisions en vue de la saison 2004, surtout au niveau des paris. Je parle là, bien évidemment, du off course betting et de l?ouverture éventuelle des betting shops à travers le pays. Il y aura aussi le contrôle sur les paris à l?avenir?, a déclaré M. Giraud qui briguera la semaine prochaine un nouveau mandat en tant que commissaire administratif du Club.

Photo-finish en couleur

Dans un autre ordre d?idées, il convient de souligner que le MTC compte introduire cette année des photos-finish en couleur. Ainsi, le Club procédera d?ici peu à l?acquisition d?un nouvel appareil de photo-finish très sophistiqué, comprenant également un chronomètre.

Par ailleurs, le MTC a décidé, hier, qu?aucune modification ne sera apportée aux conditions de la Duchesse, première course classique de la saison qui se disputera exceptionnellement cette saison lors de la 5e ou de la 6e journée. Cette épreuve a toujours marqué le coup d?envoi de la saison hippique. Il était question à un certain moment que cette course, qui a toujours ete réservée aux nouveaux n?ayant jamais couru à Maurice, soit ouverte cette saison, en raison de son renvoi, a des ?nouveaux non-débutants.? Mais après discussions, le MTC a décidé de maintenir les conditions traditionnellement attachées à cette course.

Signalons enfin que Patrick Merven, dont la licence comme Stable Manager et entraîneur n?a pas été renouvelée pour cette saison, a intégré, comme propriétaire, les rangs de l?écurie Maigrot.