LA conjoncture internationale était défavorable mais la montée en flèche du prix du pétrole n’a fait qu’empirer la situation. Le fret ma-ritime augmente de nouveau. Cette hausse portera le coût du fret vers des sommets records.

A partir du 1er octobre, un conteneur de 20 pieds en provenance d’Asie, par exemple, coûtera 100 dollars (Rs 2 880) plus cher alors que celui de 40 pieds sera facturé avec un surplus de 200 dollars soit de Rs 5 760. A cela s’ajoute l’Emergency Bunker Adjustment, qui passe de 100 dollars à 110 dollars (Rs 3 168) à partir du mois prochain. Les agences maritimes affirment que le prix du fret sur toutes les lignes grimpera.

En six mois, le fret maritime en provenance d’Asie a augmenté de Rs 21 000 pour un conteneur de 20 pieds et le double pour celui de 40 pieds. Ainsi, l’acheminement d’un conteneur de 20 pieds de la Chine à Maurice coûtait Rs 33 000 en avril. Il passera à Rs 54 000 en octobre. Une augmentation chiffrée à 63 %.

Craintes des industriels

La cause : l’exceptionnelle augmentation de la demande globale de matières premières qui a poussé les cours du fret maritime vers des niveaux records. Une situation qui a mis la pression sur les lignes maritimes. Et la disponibilité des navires s’en est trouvée ébranlée.

A en croire les agences maritimes, la situation ne s’arrêtera pas là. “Si la conjoncture internationale se maintient à ce rythme, nous pouvons nous attendre à des hausses de fret records”, explique un cadre d’une agence maritime reliant la ligne Asie-Maurice.

Du coup, les produits importés seront frappés d’une augmentation. Le consommateur fera face à une flambée de prix sur les rayons des supermarchés. L’industriel devra de son côté payer plus cher pour importer ses matières premières et pour exporter ses produits finis.

Certains industriels affichent déjà leurs craintes. François Woo, directeur de la Compagnie mauricienne de textile (CMT) partage ses préoccupations : “Nous éprouvons beaucoup de difficultés car nous ne sommes plus aussi compétitifs.”

Il se montre également critique envers certaines agences maritimes qui profiteraient de tout nouveau changement dans la conjoncture internationale pour augmenter le prix du fret maritime. “Nous sommes tous partenaires et il faut penser à l’économie mauricienne. La conjoncture internationale ne doit pas être la seule excuse”, fait ressortir le directeur de la CMT.

Les entrepreneurs sont pour leur part confiants que des solutions peuvent être trouvées pour baisser le coût du fret maritime. Aslam Kathrada, directeur d’HV International, (société de réexportation dans le port franc brassant un chiffre d’affaires de Rs 350 millions) explique que chacun doit jouer son rôle pour sauver l’économie mauricienne. Avec pour but finale de faire payer moins au consommateur.

Le coût de l’affrètement des bateaux est passé de Rs 255 000 dollars il y a quelques mois, à Rs 720 000 par jour aujourd’hui. D’où l’augmentation du coût du fret. “Les armateurs doivent rentabiliser leurs navires mais s’ils payent moins les frais portuaires, cela pourrait éventuellement réduire le coût du fret maritime”, explique Aslam Kathrada.

“Des frais portuaires moins chers”

Un navire de 16 000 tonnages doit payer aux alentours de Rs 2 millions pour chaque escale. Une réduction de ces frais pourrait soulager les armateurs.

Loin de se confiner à cette seule augmentation, les industriels mauriciens n’excluent pas une nouvelle hausse du fret de Rs 12 000 sur un conteneur de 20 pieds en provenance d’Asie d’ici début 2005.

Le fret aérien a déjà pris son envol l’an dernier. Une surcharge variant entre 13 % et 14 % est déjà est déjà appliquée en raison de l’augmentation du prix du pétrole.

Le gouvernement avait déjà qualifié la situation économique de “catastrophique”. Avec l’augmentation du prix du fret et la conséquente baisse de la compétitivité du Made in Mauritius, la levée de l’état d’urgence n’est pas pour demain.