La polémique sur le taux de chômage est relancée. Le ministre du Travail, Showkutally Soodhun, a lors d?un point de presse hier estimé que le chômage est un faux problème. ?Somer bizin rod ar tors pou trouv zot.? Cette affirmation du ministre coïncide avec la publication hier des chiffres officiels du bureau central des statistiques (BCS).

Selon les analystes du gouvernement, le taux de chômage est en baisse. Le taux moyen pour l?année 2004 s?élève à 8,4 %. En 2003, le taux de chômage avait été de 10,2 %. Néanmoins, la comparaison entre les deux périodes est faussée par le fait que la méthode de calcul a été modifiée l?année dernière.

L?estimation du taux de chômage est maintenant basée sur le Continuous Multipurpose Household Survey tandis qu?avant le BCS s?appuyait essentiellement sur le recensement de la population, les données sur la main-d??uvre dans les entreprises et les permis délivrés par les collectivités locales aux opérateurs économiques.

Une courbe descendante

Si la comparaison avec 2003 est inappropriée, on peut noter toutefois une tendance à la baisse du chômage au cours des deux derniers trimestres de 2004. En effet, le taux de chômage s?élevait à 8,7 % en mars 2004. Il a fait un bond à 9,2 % en juin. Mais depuis, il a suivi une courbe descendante pour se situer à 8,4 % en septembre et à 7,6 % en décembre 2004.

Le nombre de chômeurs est effectivement passé de 49 500 en juin 2004 à 44 300 en septembre pour finir à 39 900 en décembre. Le nombre moyen de chômeurs pour l?ensemble de 2004 est de 45 100.

Le ministre Soodhun soutient pour sa part qu?il n?y a que 22 000 chômeurs et non 60 000 comme le soutient l?opposition. Le ministre se base sur le nombre de personnes s?étant enregistrées comme chômeurs dans les bureaux de l?emploi.

?Je mets au défi quiconque de me contredire sur ces chiffres?, déclare le ministre Soodhun catégoriquement. Il ajoute que, même parmi ces 22 000 chômeurs enregistrés, nombreux sont ceux qui ont déjà un emploi mais se font enregistrer quand même. ?Il y en a qui travaillent à leur propre compte. D?autres refusent systématiquement les emplois que nos services leur proposent. ?

Le BCS note un déclin de la population active, qui regroupe les travailleurs et ceux à la recherche d?un travail. La labour force est passée de 541 000 en mars 2004 à 522 300 en décembre dernier. Cette baisse s?explique principalement par les fermetures d?usine et les pertes d?emplois dans l?industrie du textile-habillement.

Le nombre de gens ayant un emploi régresse également passant de 494 100 en mars à 482 000 en décembre dernier. Encore une fois l?explication réside essentiellement dans les fermetures d?usine de textile et les pertes d?emplois qu?elles ont occasionnées.

Travail de sous-traitance

Les personnes licenciées, les femmes surtout et ceux âgés de plus de 45 ans, sont venues grossir les rangs de la population inactive, soit celles qui ne peuvent pas ou ne veulent pas travailler. Le nombre de personnes inactives est effectivement passé de 367 700 en mars 2004 à 392 000 en décembre de la même année.

?Les femmes qui ont été licenciées, surtout celles ayant atteint un certain âge, ont préféré rester à la maison comme ménagère et ne sont plus intéressées à travailler?, explique un responsable du BCS. Le ministre Soodhun renchérit en ajoutant que nombre d?ouvrières licenciées du textile-habillement travaillent chez elles en sous-traitance pour les usines.

Par ailleurs, si le ministre du Travail minimise le problème du chômage c?est que, dit-il, jamais autant d?emplois n?ont été créés auparavant. Au cours des quatre dernières années, 46 100 emplois ont été créés, ce qui est un record, ajoute-t-il. Il soutient qu?il existe 10 000 postes vacants qui ne trouvent pas preneur. Dans l?industrie non textile, il y a 4 857 emplois disponibles, dans la confection, 3 924 emplois et dans les services gouvernementaux, 3 900 emplois à prendre.