Ce que certains redoutaient et d?autres disaient inévitable est finalement arrivé. ?Nu pre kot la fore?, a déclaré le Premier ministre lors d?un point de presse, hier, à propos de la construction de l?autoroute du sud-est. Paul Bérenger a également rendu publics le rapport final des experts internationaux de New World Forestry Services Consultancy (NWFSC) et les correspondances entre la Road Development Authority (RDA) et le bailleur de fonds du projet, la Banque africaine de développement (BAD).

Il n?a cependant pas pu révéler la date exacte à laquelle les bulldozers s?attaqueront à la forêt. Paul Bérenger a affirmé que ?le consultant a eu la possibilité de regarder les deux tracés (NdlR : de la RDA)? et qu?il a choisi le tracé originel. C?est-à-dire, celui qui transperce le c?ur de la forêt. Or, cela ne peut être le cas, puisque les Terms of Reference du rapport de NWFS stipulaient de toute façon qu?il devait étudier le tracé originel : ?To propose any possible mitigation plan for the predicted impacts on biodiversity along the original alignment of the road through the forested area.?

La BAD a donné son aval pour ce projet d?autoroute dans une lettre à la RDA datée du 20 avril. ?Nos pensons maintenant que des informations adéquates sont disponibles pour aller de l?avant avec la procédure?, écrit le directeur du département de l?infrastructure de la BAD, K. Bedoumra. Il conclut en disant que ?la Banque est prête à envoyer une mission à Maurice au moment propice pour discuter de la mise en ?uvre du projet?.

K. Bedoumra estime que le rapport de David Hammond et Susan Laurance de NWFSC présente ?une analyse complète des sujets principaux, incluant les recommandations pour un plan d?atténuation d?effets, pour des mesures immédiates et à long terme qui traitent les impacts environnementaux?. Les estimations de NWFSC pour le coût des mesures à long terme se chiffrent entre Rs 182 et Rs 485 millions.

Sur ces mesures d?atténuation d?effets, Paul Bérenger a expliqué que NWFSC préconise une approche de ?double monitoring?. C?est-à-dire, d?une part, des mesures immédiates qui seront prises en charge par l?Environment Monitoring Committee (EMC), et, d?autre part, des mesures à long terme qui tomberont sous la responsabilité de l?Environment Coordination Committee (ECC). L?ECC, présidé par le secrétaire permanent du ministère de l?Environnement, est tenu par l?Environment Protection Act de 2002 de se rencontrer au moins une fois par mois.

Le responsable de la RDA, Goolam Moreea, a annoncé dans une lettre du 14 avril à la BAD que le budget 2005-06 alloue plus de Rs 8 600 000 à la mise en ?uvre des mitigation measures pendant la construction de l?autoroute et les deux années suivant l?achèvement des travaux. C?est la somme recommandée par NWFSC pour les mesures d?atténuation immédiates.

Il a également affirmé que ?le gouvernement avait adopté en principe les recommandations des consultants par rapport aux mesures d?atténuation à long terme?. Néanmoins, il a souligné que le montant des fonds à allouer annuellement pour la période 2008-2030 ?devra être finalisé?. Goolam Moreea estime que le travail que fera l?EMC et le fait que certaines mesures seront prises en charge par la National Development Strategy auront un impact sur le montant estimé par le NWFSC.

Péage entre l?usine et Kewal Nagar

Le document du NWFSC précise toutefois que ?les mesures d?atténuation d?effets pour l?immédiat et à long terme devraient être perçues comme deux parties inséparables du même plan?. Il explique aussi que les mesures les plus critiques sont ?la protection des surfaces de forêt relativement intactes et la réhabilitation de certaines surfaces de forêt dégradées sur la chaîne de montagnes Bambous, car cela aidera à minimiser la dégradation de l?habitat et la perte occasionnée par la construction de la route?.

Le rapport suggère en outre qu?un système de péage soit établi entre l?usine sucrière de Ferney et Kewal Nagar pour pallier les dépenses des mitigation measures. Ces mesures à long-terme devraient aussi être financées par le Fonds pour l?environnement mondial (FEM) et les contributions d?autres organisations de conservation internationales. Paul Bérenger a cependant dit qu?aucune décision n?avait encore été prise à ce sujet. Cela se fera ?kan pou bizin funding?, a-t-il lancé.

Le Premier ministre n?a pas voulu commenter le tunnel de 600 mètres, ni les questions de sécurité qui l?entourent. ?Je ne suis au courant d?aucune protestation ou de remise en cause du tunnel dans le rapport?, a-t-il affirmé. Le rapport Seebaluck de l?EMC et le Premier ministre lui-même, avaient déjà fait part de leurs inquiétudes sur la sécurité du tunnel.

Paul Bérenger a finalement exprimé le souhait de faire de cette région du pays ?un chef-d??uvre?. ?Nous voulons démocratiser l?accès à cette région de Maurice, qui est d?une très grande beauté. Elle était complètement fermée au public.? Il a précisé que le projet d?autoroute inclura des viewpoints. Il a souligné que cela ne sera pas fait ?au détriment de la forêt?. Paul Bérenger a aussi réitéré que son gouvernement avait ?hérité le projet du régime précédent qui avait pris un engagement absolument ferme envers la BAD?.

Le secrétaire de Nature Watch, John Lam, a pour sa part déclaré à l?issue du point de presse que ?le gouvernement a les pleins pouvoirs. C?est sûr que le projet coûtera plus de Rs 1 milliard pour moins de 4 000 véhicules par jour. C?est grotesque?. Il a aussi mis en cause le silence autour du tunnel et a dit être ?catégorique? sur le fait que l?autoroute sera fatale à la forêt.

L?organisation non gouvernementale organise une marche de protestation dans la capitale aujourd?hui. Elle espère remettre une pétition contre le projet pour laquelle elle a recueilli plus de 18 000 signatures. Départ à midi devant la cathédrale Saint-Louis. Pour que les bulldozers ne soient pas les seuls à se mettre en route.