Les autorités australiennes ont présenté hier des excuses officielles aux Aborigènes pour les injustices et mauvais traitements dont ils ont été victimes au fil de l?histoire.

Le nouveau Premier ministre, le travailliste Kevin Rudd, a déclaré devant le Parlement que la politique d?assimilation, en vertu de laquelle, de 1910 à 1970, des enfants aborigènes ont été enlevés à leurs familles pour être élevés dans des familles de Blancs, était une tache pour la mémoire du pays. «Aujourd?hui, le Parlement s?est réuni pour corriger une grande faute», a dit le chef du gouvernement.

«Nous nous excusons pour les lois et décisions des Parlements et gouvernements successifs qui ont causé de grandes peines, des souffrances et des pertes à nos compatriotes australiens», a-t-il déclaré. Avant-hier, et ce pour la première fois, la communauté aborigène avait été invitée à la séance inaugurale du nouveau Parlement.

Jouant de leur instrument traditionnel, le didgeridoo, le corps enduit de peinture blanche, les Aborigènes avaient organisé une cérémonie de bienvenue dans l?enceinte du Parlement.

Ces excuses présentées au parlement interviennent 11 ans après la publication d?un rapport sur la politique d?assimilation qui avait permis d?établir qu?entre un dixième et un tiers des enfants aborigènes avaient été enlevés à leur famille entre 1910 et 1970.

Ce rapport préconisait déjà, en 1997, des excuses nationales pour ceux qui avaient été les victimes de la politique d?assimilation, connues sous l?appellation de «générations volées», mais le gouvernement conservateur d?alors, dirigé par le Premier ministre John Howard, avait rejeté les conclusions du rapport et n?avait présenté que des «regrets».

Rudd, lui, avait fait des excuses officielles le premier point à l?ordre du jour du Parlement, pour son gouvernement de centre-gauche, qui a remporté les législatives de novembre dernier, mettant fin à 12 ans d?hégémonie conservatrice.

Une centaine de membres des «générations volées» étaient présents au Parlement, hier, pour écouter les excuses présentées par le gouvernement. Certains ont versé des larmes pendant le discours de Rudd. Des milliers d?autres personnes s?étaient rassemblées sur les pelouses, aux abords du Parlement, pour assister au débat parlementaire sur des écrans géants.