Le rapport du Programme des Nations unies pour le développement (Pnud) sur le développement humain reste une lecture obligée pour quiconque s?aventure dans la vie publique. L?édition 2004 du document est venue rappeler une vérité simple mais souvent ignorée par les politiciens : le vrai but du développement est le bien-être des gens.

Le fait que la croissance ne mesure pas le bonheur est une vérité universelle. En Inde, l?alliance dirigée par l?ancien Premier ministre, Atal Bihari Vajpayee, vient de payer le prix fort d?une campagne électorale élaborée autour d?un rayonnement supposé du pays. Si son parti avait tenu compte du fait que le seul produit intérieur brut (PIB) ne mesure pas les avancées d?une nation, il n?aurait pas conclu hâtivement que «India is shining». Les naufragés du développement, nombreux en Inde, l?ont ramené à la réalité en votant contre lui.

Pour le Pnud , le développement humain ne peut être réduit à un chiffre qui ne mesure que la valeur ajoutée créée dans un pays. Il a mis au point un indice de développement humain (IDH) qui intègre d?autres dimensions significatives pour le bien-être de l?homme: la longévité, le niveau d?éducation et l?accès aux services essentiels. Bref, pour savoir s?il fait bon vivre dans un pays particulier ce ne sont pas les indicateurs macro-économiques qu?il faut consulter mais le tableau de l?IDH.

Maurice obtient un classement honorable à ce tableau. Elle atteint cette année un indice qui est en légère progression par rapport aux années précédentes mais se classe toujours dans la catégorie des pays qui ont un développement humain «moyen». Les Seychelles côtoient, eux, les pays mieux lotis et est devancé que de peu par Singapour. Nos dirigeants, ayant probablement le nez trop collé au tableau de bord de la croissance et des réserves en devises, n?arrivent pas à avoir une image plus complète de l?état de développement du pays.

Certes, la croissance économique est une condition nécessaire pour le progrès. Mais ce n?est qu?un outil pour le développement humain. Sans un niveau de revenu élevé, aucun pays ne peut permettre à ses habitants de « mener le genre de vie qu?ils veulent ». Toutefois, les décideurs publics ne peuvent se contenter de réaliser des taux de croissance impressionnants sans s?intéresser aux besoins et aspirations des individus.

Il va de soi qu?il ne faut pas tomber, non plus, dans le piège inverse. A nouveau, c?est en Inde qu?on trouve un exemple flagrant de ce travers. Le nouveau gouvernement indien vient de présenter un budget socialisant, distribuant les fruits de la croissance réalisée par le BJP, mais qui ne se préoccupe pas de l?activité économique dans le pays.

Le rapport du Pnud octroie de bonnes notes à Maurice pour son combat contre la pauvreté «humaine et salariale». Nous enregistrons le meilleur score de toute l?Afrique subsaharienne dans ce domaine et obtenons le 16e rang à un classement regroupant 95 pays en développement.

La meilleure performance enregistrée par notre pays se situe au niveau de son aptitude à transformer en atout sa diversité culturelle. «Il est tout simplement inexact que le multiculturalisme mène à la fragmentation. Embrasser la diversité est la seule approche durable à la stabilité, la paix et la démocratie», a déclaré Sakiko Fukuda-Parr, principal auteur du rapport avant de citer la Belgique, le Canada, la Malaisie et l?île Maurice comme des pays où s?épanouissent des sociétés multiculturelles.

Décidément la richesse ne s?arrête pas à la variable monétaire.