L?Américain Lance Armstrong a probablement remporté hier son sixième Tour de France cycliste, un record absolu, en s?imposant lors de la 13e étape entre Lannemezan et le Plateau de Beille.

Le leader de la formation US Postal s?est imposé lors de la deuxième étape de montagne de la Grande Boucle dans les Pyrénées, devant l?Italien Ivan Basso, vainqueur la veille à la Mongie et désormais son seul adversaire.

L?Autrichien Georg Totschning, leader de la formation Gerolsteiner, termine troisième de l?étape, alors que le Français Thomas Voeckler, de Brioches la Boulangère, a conservé de manière étonnamment courageuse le maillot jaune de leader.

Un autre Français, Richard Virenque, est en tête du classement du meilleur grimpeur qu?il convoite pour la septième fois, ce qui constituerait là encore un record absolu dans le Tour.

« C?était une étape vraiment difficile, probablement la plus difficile du Tour. Il y a encore les Alpes, beaucoup d?étapes très difficiles. Mais le Tour se gagne à Paris», a déclaré Lance Armstrong.

Concernant Thomas Voeckler, Armstrong s?est dit « très très impressionné. » « Il mérite le maillot jaune », a ajouté l?Américain.

L?Allemand Jan Ullrich, leader de la formation T-Mobile et annoncé comme le grand rival d?Armstrong, a connu une deuxième journée « sans » qui lui a probablement coûté la victoire et même le podium dans le Tour.

La journée a également été marquée par l?abandon à la suite de problèmes de dos de l?Américain Tyler Hamilton, ancien coéquipier d?Armstrong et figurant parmi les favoris du Tour.