● Quel est le motif de votre visite à Maurice ?

?Ma visite chez vous s?insère dans le cadre des préliminaires africains de la Thomas & Uber Cup. Il faut savoir que ces préliminaires se déroulent sur une base continentale soit dans différents pays. J?ai assisté aux préliminaires de la zone Europe avant de venir à Maurice. Je me rendrai ensuite au Vietnam pour la zone Asie.

● Vous occupez le poste de président de la BWF depuis quelques années déjà, quel regard jetez-vous sur le badminton mondial ?

• J?ai été élu président en mai 2005 à Beijing. Me basant sur le rapport établi après les Jeux olympiques de Sydney en 2000, le badminton se situait à la 25e place au classement des disciplines les mieux visionnées à ces Jeux. En 2004 à Athènes, le badminton est passé à la 14e place. Cela prouve que la popularité de la discipline est en constante hausse.

● Est-ce le fruit du nouveau ?scoring system? ?

• Pas forcément. C?est la discipline elle-même qui est en train de gagner en popularité. C?est ce que nous constatons depuis les JO d?Athènes.

● Quelles sont, donc, vos attentes pour les JO de Beijing cette année ?

-L?objectif pour Beijing 2008 est de réaliser les meilleurs résultats. Tous ceux qui tiennent le badminton à coeur devraient réunir leurs forces et travailler dans le même sens pour atteindre cet objectif.

● Un des objectifs de la BWF, si je ne me trompe pas, est de faire du badminton, la meilleure discipline de raquette au monde en 2012?

-Une de nos priorités est effectivement de placer le badminton à la première place au tableau des disciplines de raquette au monde. Sauf que vous vous êtes trompée, ce ne sera pas pour 2012 mais 2013. Il faudrait encore une fois que tout le monde apporte leur pierre à l?édifice.

● Pensez-vous que vous arriverez à détrôner le tennis, qui jouit d?une grande réputation mondiale ?

Bien sûr que ce ne sera pas chose facile de surpasser le tennis en terme de popularité. Mais nous travaillons dur pour attirer plus de spectateurs vers le badminton. Nous avons ainsi introduit les World Series qui sont dotés de cash prize de 1 million de dollars américains. Et avec les rallye points (NdlR : nouveau système de pointage), nous avons beaucoup plus de couverture médiatique notamment à travers la télévision. Nous espérons ainsi améliorer la popularité de la discipline jusqu?à événtuellement surpasser le tennis.

● Etes-vous satisfait du fonctionnement des World Training Centres de la BWF ?

?Il ne faut pas nous leurrer. Il est tout à fait normal de rencontrer des problèmes au départ. Il nous faut tout simplement essayer de trouver des solutions qui nous permettront d?avancer. Je pense que c?est un bon concept. Il suffit d?éliminer les obstacles et les résultats suivront.

● Quelles sont les chances que l?Afrique abrite un jour un centre de haut niveau ?

?Nous faisons face à une situation où l?on devrait se poser la question de savoir qui est venu avant, l?oeuf ou la poule ? En fait, on peut le prendre dans les deux sens. Il faudrait que le badmiton se développe davantage sur le continent avant de pouvoir songer à abriter un centre de haut niveau. Vous devez grandir sur tous les plans, que ce soit performance ou structurel.

● Vous n?êtes pas sans savoir que l?obstacle principal du dévéloppement de la discipline en Afrique est le manque de moyens financiers. Dans quelle mesure la BWF va-t-elle aider pour surmonter cette difficulté ?

?La BWF est en train de soutenir les cinq continents de manière équitable. Si l?Afrique arrive à produire de bons joueurs alors on pourra lui accorder une attention particulière. Je tiens à préciser que l?aide qui provient de la Solidarité olympique est utilisée pour financer le développement du badminton. Il faudrait, cependant, que cet argent soit dépensé de manière judicieuse. Ce qui permettra à l?Afrique d?espérer plus d?argent pour soutenir le développement.

● Vous avez récemment mis sur pied une fondation pour le badminton?

La Daekyo Culture Foundation, qui existe depuis décembre 1991, est réservée aux jeunes de la Corée. La fondation a pour mission de soutenir ces derniers dans le domaine de l?éducation, de l?art et de la culture. Nous avions investi à cette époque quelque 40 millions de dollars américains. Quant à la World Badminton Foundation, elle a été créée l?année dernière pour venir en aide aux jeunes du monde entier notamment dans le domaine de l?éducation, l?art et de la culture entres autres. La fondation a débuté avec un investissement de 10 millions de dollars américains. Elle n?a aucune connexion avec la WBF. Elle est gérée par une équipe indépendante.

● Dernière question, le badminton africain ne vous laisse pas indifférent puisque vous aviez assisté au championnat d?Afrique des moins de 15 ans, en décembre dernier. Que pensez-vous du niveau ?

?Je vais peut-être passer à côté de votre question. Il est injuste de voir des enfants qui ne peuvent pas faire ce qu?ils veulent parce que leurs parents sont pauvres. Mais je pense que quelqu?un avec du potentiel peut réussir grâce à ses efforts.

Neeta PERSAND