Ça ne rigolera pas dans la piscine olympique dès aujourd?hui, le premier jour des compétition. Et déjà des duels à couper le souffle au programme.

La première médaille d?or des Jeux de 2004 sera mise en jeu lors de la finale du 400m quatre nages individuel hommes. A cette occasion, l?Américain Michael Phelps, détenteur du record du monde, partira à l?assaut des huit médailles d?or dont il compte s?emparer. Seront également présents Laslo Cseh (HUN) et Alessio Boggiato (ITA).

Cette finale sera suivie par la course du 400m nage libre dans laquelle les Australiens Ian Thorpe et Grant Hackett font figure de favoris. Yana Klochkova (UKR) semble être favorite pour garder son titre de 400m quatre nages individuel.

Mais ce qui retiendra l?attention durant tout les Jeux, c?est le duel Ian Thorpe - Michael Phelps. L?Américain Phelps tentera de battre le record de son compatriote Mark Spitz qui avait remporté sept médailles d?or aux JO de Munich en 1972. L?Australien Thorpe, fort de ses trois titres à Sydney, essaiera d?égaler le record.

Phelps est engagé sur 100 et 200 mètres papillon, sur 200 et 400 mètres quatre nages, sur 200 mètres nage libre et il est candidat aux trois relais. « Ce n?est pas impossible, rien n?est impossible », a-t-il déclaré.

L?Australien Thorpe semble être le seul nageur en mesure d?éclipser l?étoile montante américaine. « Pour moi, c?est une question de performance et de savoir qu?on a donné le meilleur de soi », a dit Thorpe.

Engagé sur 100, 200 et 400 mètres nage libre et dans les trois relais, Thorpe n?a pas pour autant renoncé à entrer dans la légende.

Mais l?un des deux champions devra abandonner ses rêves de gloire au moins sur une distance, le 200 mètres nage libre, seule course sur laquelle Phelps et Thorpe s?affronteront. Cette course qui réunira également le champion olympique de la distance, Pieter van den Hoogenband, et l?ancien détenteur du record du monde, Grant Hackett, s?annonce comme le point d?orgue de la compétition.