La Nasa ne devrait pas exclure l’envoi d’une navette spatiale pour réparer le télescope spatial Hubble, a déclaré une commission d’experts à l’agence spatiale américaine, six mois après que l’idée d’une mission de réparation eut été abandonnée en raison de risques jugés trop importants.

“La Nasa ne devrait prendre aucune mesure qui exclurait une mission d’entretien effectuée par une navette spatiale à destination du télescope spatial Hubble”, a conclu le président de la commission, Louis Lanzerotti, dans une lettre adressée à l’administrateur de la Nasa, Sean O’Keefe.

O’Keefe avait chargé une commission de l’Académie nationale des sciences, qui comprend des experts appartenant à la Nasa et d’autres n’y travaillant pas, d’évaluer les choix qui se présentent pour garantir la survie de Hubble. Si les gyroscopes et les batteries du télescope ne sont pas remplacés, l’engin en orbite devrait perdre vers 2007 ou 2008 toute aptitude à aider les scientifiques dans leur exploration de l’espace.

O’Keefe avait déclaré en janvier que le mission d’entretien d’une navette à destination de Hubble, prévue pour 2005 ou 2006, n’aurait pas lieu. Il avait invoqué les recommandations de sécurité émises après l’accident de la navette Columbia, qui s’est désintégrée lors de son retour sur Terre en février 2003, tuant ses sept occupants.

Après un tollé public, O’Keefe avait estimé qu’une mission de réparation par un robot était envisageable, et la Nasa étudiait cette possibilité. La Nasa étudie également la possibilité d’une mission robotisée destinée à sortir Hubble de son orbite à la fin de sa “carrière”.