?A vous Pasteur?. Cette phrase cliché longtemps utilisée dans les retransmissions de la Mauritius Broadcasting Corporation (MBC) pourrait bien disparaître. La radiotélévision nationale envisage de bouger de son quartier général de Forest-Side pour s?installer dans un local flambant neuf qui répondra mieux aux exigences du nouveau paysage audiovisuel mauricien.

Le projet n?en est qu?au stade embryonnaire mais s?il se concrétise, la MBC pourrait bientôt se trouver à Ebène.

Ce grand déménagement est motivé par la nécessité de numériser toute la production radio et télé de la station nationale. Le bâtiment de Forest-Side, qui date de plus de 40 ans, n?a pas été conçu pour abriter les dernières technologies.

La modification des locaux actuels serait coûteuse et peu pratique dans la mesure où la MBC devrait continuer à fonctionner durant les travaux. Les consultants étrangers qui se sont penchés sur la modernisation de la MBC proposent de construire un bâtiment neuf comprenant des studios utilisant les dernières technologies numériques. Le grand déménagement est motivé par l?impératif de moderniser toute la production. Jusqu?ici la MBC n?a eu qu?à se préoccuper de la concurrence des chaînes satellitaires proposées par MC Vision, Parabole Maurice et London Satellite Systems. Ces fournisseurs ne touchent environ que 25 000 foyers contre les 250 000 qu?atteint la MBC. Mais les choses bougent vite.

Se refaire une jeunesse

Avec le lancement du numérique terrestre et de la télévision par ligne téléphonique ADSL l?an prochain, la station nationale doit se refaire une jeunesse. L?objectif est de conserver son important audimat, et donc, garder sa mainmise sur le marché de la publicité.

Le conseil d?administration de la MBC estime que la formule gagnante pour un service public de qualité repose sur l?investissement dans les nouvelles technologies. La numérisation de la production est donc obligatoire, d?autant plus que la situation actuelle est alarmante.

Un constat effectué par les consultants étrangers révèle en effet ?une approche incohérente et illogique? dans l?achat du matériel. Les différents régimes à la tête de la MBC se sont contentés d?investir au petit bonheur. Les studios de la radio et télévision nationale utilisent des technologies différentes, incompatibles les unes avec les autres. Dans certains cas, la MBC a effectivement investi dans des équipements high-tech mais sans planification. La corporation se retrouve aujourd?hui avec un système de production hétérogène. Le résultat est une efficacité réduite, une perte de productivité et un budget de fonctionnement surélevé.

Les trois chaînes télé utilisent des systèmes différents. MBC1 est en Secam, MBC2 en Pal et MBC3 en une variante de Secam. Les studios utilisent quatre formats différents pour l?enregistrement et la diffusion. La MBC Radio fonctionne à partir d?un matériel dépassé et dans des locaux qui ne répondent pas aux besoins du 21e siècle. Certains équipements datent de plus de 20 ans. L?informatique est peu utilisée dans les rédactions : certains journalistes écrivent toujours leurs textes à la main.

Un Technology Migration Plan approuvé par le conseil d?administration a déjà planifié l?introduction du numérique. Les cinq chaînes radios, les trois chaînes télé, l?acquisition de programmes, la production télé, tout le réseau news et l?archivage sont directement concernés par le projet.

La numérisation devrait permettre au public de remarquer une nette amélioration au niveau de la production (à différencier du contenu) des programmes de la MBC. Les images qui seront reçues dans les foyers mauriciens seront de qualité supérieure et uniforme sur les trois chaînes télé, ce qui n?est pas le cas actuellement. Il n?y aura pas de Pal ou Secam mais une seule qualité numérique.

Toute la chaîne des news sera informatisée. Les journalistes disposeront d?un ordinateur, la production sera numérisée et les studios spécialisés seront dotés des dernières technologies. Les vidéocassettes ne seront remplacées par des disques durs. Cette évolution permettra d?économiser Rs2,6 millions annuellement sur l?achat de cassettes et la maintenance des magnétoscopes. La numérisation devrait permettre à la MBC d?être plus flexible et plus efficace. Des reportages pourront être montés plus rapidement. Les salles de montage seront revues.

La numérisation des cinq chaînes radio reste une priorité car la concurrence existe déjà dans le secteur. Et elle mord, puisque les trois radios privées sont compétitives sur un marché publicitaire où la MBC détenait le monopole jusqu?en mars 2002.

L?acquisition de programmes sera aussi affectée par la migration technologique. Aujourd?hui, les programmes reçus de l?étranger via satellite constituent trois quarts des grilles des chaînes télé de la MBC. Ces émissions sont enregistrées sur cassette Betacam dans divers endroits du pays.

Rationaliser

Les experts préconisent une rationalisation des opérations en regroupant toutes les antennes paraboliques dans la cour de la MBC et l?enregistrement sur des serveurs qui seront accessibles de n?importe quel département de production. Ce système permettra d?économiser environ Rs 5 millions par an.

L?archivage sera revu. A l?heure actuelle, la MBC compte plusieurs départements d?archives qui conservent un total de 15 000 cassettes mais fonctionnent séparément. L?archivage se fera sur DVD, format idéal vu sa petite taille, sa forte capacité de stockage, la qualité de l?enregistrement et une durée de vie dépassant 50 ans.

Cependant l?investissement dans les nouvelles technologies sera inutile si les ressources humaines ne suivent pas. La direction de la MBC entreprendra prochainement un audit des compétences dont elle dispose. Un important programme de formation sera mis sur pied.

Au total, la MBC devrait dépenser Rs 150 millions pour la numérisation de ses opérations et la formation de son personnel. Ce chiffre exclut la construction du nouveau bâtiment et l?éventuel transfert des antennes paraboliques vers ce site.

La majorité des investissements sera financée par la MBC. La santé financière de la corporation s?est nettement améliorée au fil des dernières années. A tel point que ses réserves ont dépassé Rs 120 millions. L?épineux problème reste la redevance. Chaque foyer paie Rs100 mensuellement. Avec les investissements massifs que nécessitera la transition technologique, une augmentation est possible. A la MBC, on soutient qu?une telle décision relève du gouvernement mais que les projets pourraient être concrétisés sans augmenter la redevance.

Entre-temps, la MBC songe déjà aux nouvelles opportunités du numérique. Elle pourrait lancer MBC Sat, une chaîne satellitaire internationale qui retransmettra les programmes locaux. La station nationale pense également créer une chaîne interactive sur la télévision numérique terrestre. Au programme : news et informations pratiques sur la circulation, la météo et la grille télé.

RÉSEAU

Numérisation : mode d?emploi

L?exercice de numérisation que compte entreprendre la MBC transformera toute sa production. A l?heure actuelle, tout est enregistré sur des bandes. Avec la technologie numérique, la production sera enregistrée sur disque dur avec une capacité de stockage supérieure. La mise en réseau de tous les serveurs permettra une interactivité rapide entre les départements de production. Les salles de montage pourront manipuler les enregistrements beaucoup plus vite. Tout sera fait sur ordinateur. Y compris les émissions reçues par satellite ou les directs qui seront enregistrés en simultané et qui pourront être diffusés même si l?enregistrement n?est pas terminé.