Tenant du trophée, le Club R sera le grand favori à sa succession. Tiré dans un groupe facile, il est déjà assuré d?entrer dans le dernier carré. L?île de la Réunion demeure l?équipe à battre.

Qui pourra arrêter La Réunion lors de cette compétition de football ? C?est la question que tout le monde se pose tellement les footballeurs de l?île soeur font figure d?épouvantail. Les Réunionnais seront les grands favoris pour la médaille d?or. D?ailleurs, ils sont plus que jamais déterminés à remporter un troisième titre de champions de l?océan Indien, comme le démontre leur excellente préparation finale en France.

Médaillée d?or sur ses terres en 1998, la Réunion défendra son acquis. Pour parvenir à ses fins, Jean-Pierre Bade conduira un amalgame de jeunes et de joueurs expérimentés. Du reste, ceux qui ont connu la gloire de 98 composent pas moins de la moitié de l?effectif.

À n?en point douter, la formation de l?île soeur, médaillée de bronze et d?argent en 1990 et 1993 respectivement, vient chez nous uniquement pour conserver son titre. ?Le but sera bien sûr de préserver notre suprématie sur la région. On aura du pain sur la planche, mais on fera tout pour garder le titre. On s?est préparé en conséquence. Je dispose d?un bon groupe en qui j?ai une grande confiance?, explique l?entraîneur réunionnais, Jean-Pierre Bade.

Pour cette édition 2003, le coach national a bâti sa formation autour des joueurs cadres, comme Hernan Trulès, Jimmy Bade, Josélito Goneville et Abdou Rafion entre autres. Ajoutés à cela, des jeunes éléments de valeur, comme Teddy Pèdre, Peddy Andichy et le virevoltant Franco-ivoirien, Salomon Kéhy.

Si la Réunion est considérée, en toute logique, comme la favorite, c?est surtout du fait qu?elle dispose du championnat le plus relevé de la région. C?est un signe qui confirme la bonne santé du football réunionnais. On en aura la preuve lors de cette compétition et on devra s?attendre à voir l?équipe de l?île soeur en finale comme en 1985, car elle ne compte que les Comores comme adversaire en groupe B.