DEUX buts assassins de Wilson Oruma ont brisé mercredi les rêves nostalgiques de Saint-Etienne, battu 3-2 par Sochaux en demi-finale de la Coupe de la Ligue après une partie que les Verts ont enflammée pendant une mi-temps.

Les Stéphanois ont ainsi mené 2-0 pendant 40 minutes avant que Sochaux ne refasse surface peu à peu, d?abord sur un but de Jérémy Mathieu avant la pause, puis sur deux coups de poignards d?Oruma, le dernier porté après 13 minutes de prolongation.

Battus, mais après un match de feu dans le chaudron de Geoffroy-Guichard, les Verts ont démontré qu?ils avaient presque retrouvé le niveau de l?élite.

?C?est une belle équipe, et avec l?enthousiasme et l?envie qu?ils ont, ils devraient remonter en Ligue 1 la saison prochaine?, a lancé Guy Lacombe, l?entraîneur sochalien.

Mais ce sont Nantes et Sochaux donc qui s?affronteront en finale le 17 avril au Stade de France pour sacrer un vainqueur inédit.

Nantes a dominé Auxerre mardi soir aux tirs au but.

Capitaine malgré lui, Patrice Carteron, qui n?aurait pas disputé cette rencontre sans les deux suspensions frappant les Verts, mettait le feu aux poudres à la 18e minute de jeu.

D?un slalom rageur dans la défense sochalienne, le vétéran stéphanois trompait Gérard Gnanhouan, déclenchant une furia dans les tribunes du ?chaudron?, garni à ras bord.

Finale-bis pour Sochaux

Les chants des 33 000 supporters surchauffés poussaient encore une équipe combative, qui doublait la mise seulement quatre minutes plus tard d?une belle tête de Lilian Compan, venu s?élever au-dessus d?une défense douboise débordée.

Sous le choc, les Sochaliens, loin de leur verve habituelle, étaient en mal de solutions. Heureusement pour eux, Jérémy Mathieu, d?un superbe coup-franc brossé à cinq minutes de la pause, apportait aux joueurs de Guy Lacombe un sursis bienvenu.

Au retour des vestiaires, Sochaux refaisait surface peu à peu alors que la belle solidarité de Saint-Etienne s?effritait un peu.

Pierre-Alain Frau faisait passer des frissons dans Geoffroy-Guichard à la 58e, mais son tir tendu à côté était annonciateur du festival à venir de Wilson Oruma, qui fondait dans la surface stéphanoise pour ramener le score à parité à l?heure de jeu.

La première mi-temps de la prolongation voyait Saint-Etienne céder un peu physiquement et les assauts de Frau et d?Oruma finissaient par faire céder les Verts, sur un imparable une-deux ponctué par le Nigérian.

Les joueurs de Frédéric Antonetti jetaient leurs dernières forces dans une vaine bataille de fin de match, mais ne pouvaient se hisser dans leur première finale depuis 22 ans. Sochaux, en revanche, retrouvera le Stade de France où ils avaient cédé l?an dernier face à Monaco.