Un véritable labyrinthe? La foire maraîchère de Centre-de-Flacq, la plus grande du pays, s?étend sur une superficie de plus d?un arpent avec des étaux délabrés disposés dans un désordre indescriptible et des couloirs étroits interminables.

Mercredi et jeudi, jours de foire, le lieu se transforme en fourmilière. Difficile de se frayer un passage sans heurter les étaux et se salir. «Quelque 10 000 personnes de Centre-de-Flacq et de plusieurs villages avoisinants viennent à la foire. Mais quand il pleut, c?est une véritable passoire, explique Goinsamy Permal, qui vend toutes sortes de légumes depuis l?ouverture de la foire il y a une dizaine d?années. Beaucoup de personnes n?osent pas y entrer. Nous essuyons alors des pertes».

En fait, des feuilles de tôle rouillée et des bâches déchirées servent de toiture aux étals des quelque 1200 maraîchers. Les passages sont boueux et jonchés de feuilles de choux. L?absence d?hygiène et l?insalubrité du lieu sont décriées et par les marchands et par les clients. «Nous ne sommes pas pourvus de points d?eau ou d?électricité, ni de poubelles. Les toilettes les plus proches se trouvent à plus de cent mètres», déplore Goinsamy Permal.

Les maraîchers arrivent à la foire à quatre heures du matin. Il fait encore nuit et ils éprouvent des difficultés pour disposer les légumes sur les étaux dans l?obscurité.

Certains d?entre eux achètent leurs produits aux enchères sur place et n?ont pas de véhicule pour ramener les légumes chez eux. «A notre départ vers 18 heures, nous laissons des légumes sur les étaux. Nous sommes souvent victimes de voleurs », se plaint-il.

«Comme il n?y a pas de portes, des chiens et des chats rodent dans l?enceinte de la foire à la tombée de la nuit. Des noctambules sortant du casino ou des discothèques du village n?hésitent pas aussi à y satisfaire leurs besoins naturels», affirme pour sa part Sachudah Veerasamy, vice-président de la Flacq Fair Merchant Association.

Vijayen Nagapachetty, un client régulier, déplore l?absence de points d?eau à l?intérieur:

«Le manque d?hygiène fait fuir les clients. Leur nombre va baisser considérablement si on ne fait rien».

Deepak Bhimal, autre maraîcher, estime que la foire de Centre-de-Flacq est la plus mal lotie du pays : «J?ai été à plusieurs foires à Rose-Hill, Port-Louis, Curepipe, Vacoas et ailleurs, mais je n?ai jamais vu des maraîchers travailler dans d?aussi mauvaises conditions».

Satianand Ramchurn vend des choux et des choux-fleurs sous une bâche déchirée : «Quand il pleut, c?est un véritable cauchemar. Je ne peux travailler normalement».

Une décision demain?

Depuis plus de dix ans, les maraîchers réclament à l?unisson la construction d?un complexe pour abriter la foire. Depuis plus de dix ans, ils opèrent dans des conditions très pénibles. Demain, le nouveau président du conseil de districts de l?Est, Rishi Choony et les trois députés de la circonscription de Flacq-Bon-Accueil, à savoir Anil Baichoo, Dharam Gokhool et Rajendra Mungar, effectueront une visite à la foire. Une décision sur le type de bâtiment à construire sera probablement prise. «Je comprends la misère des maraîchers, confie Rishi Choony. C?est la raison pour laquelle, je fais de ce projet la priorité des priorités. Je compte beaucoup sur le soutien du ministre de l?Environnemment et de la National Development Unit, Anil Baichoo, pour construire ce bâtiment», confie Rishi Choony. Goinsamy Permal est sceptique : «Je commence à ne pas y croire. C?est le huitième président du conseil de district de l?Est à promettre un tel projet».