Bert Cunningham respire. Le receveur des douanes commence à recueillir les fruits de la réforme qu?il a enclenchée voilà presque deux ans. A l?occasion d?un déjeuner d?affaires de l?American Chamber of Commerce au Labourdonnais Waterfront Hotel, au Caudan, il a esquissé le nouveau profil de l?institution.

Déjà, les procédures de dédouanement des marchandises ont été renforcées et modernisées en conformité avec les normes internationales. La douane s?est attaquée en priorité au problème de la sous-évaluation, sport favori de certains commerçants.

?Nous avons institué un meilleur système de vérification de la valeur des marchandises permettant d?éviter la sous-évaluation?, explique Bert Cunningham. Tout litige sur l?évaluation pourra désormais être vite clarifié. Si le commerçant apporte la preuve que ses marchandises ont été surévaluées par la douane, il sera remboursé.

Avant la fin de l?année, les services de l?aéroport et du port seront tous deux dotés d?un scanner pour visionner l?intérieur des conteneurs. Ces équipements dernier cri viennent d?être commandés de la République populaire de Chine. La douane travaille aussi de concert avec les autorités portuaires et aéroportuaires pour l?introduction de caméras de surveillance dans ces secteurs pour des raisons de sécurité.

La New Customs House sortira de terre dans trois mois, quand les premiers coups de pioche seront donnés à Mer-Rouge. Le constructeur avec lequel le contrat sera signé prochainement, s?est engagé à livrer le bâtiment dans deux ans. Un accord a déjà été conclu pour la décoration intérieure du bâtiment.

Recrutement et formation

L?infrastructure du bâtiment permettra d?éradiquer nombre de failles reprochées à la douane. Une nouvelle disposition des bureaux empêche le commerçant de choisir le douanier avec qui il veut traiter pour dédouaner ses marchandises. Tout est géré par le système informatique.

Un one-stop shop est prévu pour émettre des certificats EUR 1. Celui-ci permet aux marchandises, qui ont un accès préférentiel au marché européen, d?être traitées rapidement.

Un opérateur privé sera chargé de la vente aux enchères des marchandises saisies par la douane. A ce jour, il existe à la douane des marchandises susceptibles de remplir 150 conteneurs qui attendent preneurs.

Le projet d?un entrepôt central se précise. La douane en contrôle 75 actuellement, éparpillés dans le pays. Certains ne sont plus en service. Trois compagnies ont envoyé des propositions pour la construction de cet entrepôt. Une décision sera prise par l?administration douanière d?ici quatre mois.

Enfin, la douane travaille à améliorer la qualité de son personnel. D?ici septembre, 160 douaniers seront recrutés ainsi que 15 comptables pour aider les douaniers dans leurs enquêtes, en particulier sur des questions d?audit. Six Post-graduate Cadets seront recrutés pour renforcer le Middle-Management. ?Et ceux qui sont non performants et corrompus s?en iront?, ajoute le receveur.