Maurice garde espoir que sa demande de dérogation concernant l?importation de matière première textile pourra être incluse dans l?Africa Growth and Opportunity Act III (AGOA III). Néanmoins, on se prépare au pire. Le ministre des Affaires étrangères et du Commerce international, Jayen Cuttaree, a fait le point sur l?évolution de l?AGOA III, projet de loi qui vise à étendre la durée de vie de l?AGOA et à étendre la dérogation sur le ?Third country fabric? qui permet aux pays les moins avancés de la région d?importer leurs tissus et fil de pays tiers, tout en obtenant un accès hors taxe sur le marché américain.

Cette dérogation ne s?applique pas à Maurice qui demande justement de pouvoir en bénéficier aussi. L?AGOA III et la demande de dérogation du pays ont été bien accueillis au niveau du Congrès et de l?administration américains. ?Malheureusement, la demande de Maurice a rencontré un adversaire redoutable en la personne de Bill Thomas, président du Ways and Means Committee?, explique Jayen Cuttaree.

C?est ce comité qui rédige la version finale d?un projet de loi avant qu?il ne soit soumis au vote du Sénat et de la Chambre des Représentants. Bill Thomas vient de Californie et a des liens étroits avec le monde agricole. Il est pour le libre commerce des produits agricoles et est un opposant au Protocole Sucre européen dont Maurice est un bénéficiaire, poursuit Jayen Cuttaree.

Face à l?opposition de Bill Thomas, Maurice a préféré ne pas proposer d?amendement pour pouvoir importer du tissu de pays tiers. On pourrait reprendre l?initiative lorsque le projet de loi sera devant le Sénat, la Chambre des représentants ou au Conference Committee.

Le Conference Committee est une instance qui est mise sur pied lorsque la Chambre des représentants et le Sénat adoptent deux versions différentes d?un même projet de loi. Il appartient au comité qui comprend les représentants des deux chambres de trouver un consensus. A ce stade, des amendements peuvent être négociés.

?Notre plus grande inquiétude est que l?AGOA III ne passe pas du tout car j?ai vu un Sénat bloqué où personne ne veut rien faire en attendant les élections en novembre 2004. C?est vrai, si Maurice n?obtient pas cette dérogation ce sera un coup pour le pays mais si l?AGOA III échoue ce sera une catastrophe pour l?Afrique?, déclare Jayen Cuttaree.

Le Premier ministre Paul Bérenger est actuellement en visite officielle à Washington où il poursuivra l?effort de lobbying auprès du Congrès et de l?administration. Il doit rencontrer aujourd?hui le président américain, George Bush. Dans la conjoncture, le soutien de Bush, même s?il est appréciable, ne vaut pas celui des sénateurs qui sont les seuls à décider s?ils voteront ou non l?AGOA III.