LES RELATIONS assez tièdes entre l?Eglise et l?Etat se sont envenimées. En réaction à une sortie virulente de Mgr Maurice Piat sur la ?trahison? de l?Etat, le gouvernement se dit ?révolté? et ne mâche pas ses mots. L?évêque de Port-louis célébrait la messe commémorant le 169e anniversaire de l?Abolition de l?esclavage à l?église St-Esprit à Bel-Air, en présence du Premier ministre, de plusieurs membres du gouvernement et des diplomates. À la fin de la cérémonie, il a évoqué le débat qui divise l?Église et l?État sur le devenir de l?École catholique.

?Il était bien virulent. Il était hystérique. C?est inacceptable de la part d?un évêque?, fait-on ressortir dans les milieux concernés. Le gouvernement ?est révolté par le ton et le procédé? de Mgr Piat. Le gouvernement lui reproche d?avoir abordé des questions n?ayant rien à voir avec l?esclavage. Le moment n?était pas approprié pour débattre de ces questions. ?Li invite dimoune la messe et li prend sa l?occasion là pour li cause lézot sujet. ? Les dirigeants des partis de l?alliance gouvernementale, le MMM, le MSM, le PMSD et Les Verts, se sont rencontrés hier pour en discuter.

Dans son intervention après la bénédiction finale, l?évêque de Port-Louis s?est attaqué avec force, à la position adoptée par l?Etat devant le Privy Council. Il a acuusé le gouvernement d?avoir ?trahi? l?Eglise et ?renié les accords? passés entre les deux partenaires depuis 10 ans. Il a poursuivi, en haussant le ton : ?Zotte finne rode nou, zotte risse nou dans réforme, après zot déclare Memorandum of Understanding qui finne signé illégal. ?

L?évêque a également reproché au gouvernement son silence sur les allégations de Suttyhudeo Tengur contre les collèges catholiques sur une réclamation de Rs 11 m. Mgr Piat a répliqué que l?Eglise a contracté un emprunt bancaire pour ?donner un coup de main? au gouvernement pour la rentrée scolaire 2003. ?Nous avons empêché que cette rentrée ne soit un désastre. Après Tengur dire nou ki finne coquin cash. Et gouvernement reste tranquille pendant 6 mois.?

Mgr Piat a souligné, qu?avec le jugement du Privy Council, l?Eglise ?a perdu une bataille mais pas la guerre?. Il a précisé que cette ?guerre? n?est dirigée contre personne ni contre aucune communauté. ?Il ne s?agit pas seulement d?une cause catholique. Il s?agit d?une cause nationale.? L?évêque de Port-Louis a plaidé pour ?une éducation de qualité pour les pauvres? en soulignant que le système éducatif n?est pas adapté à 50 % des enfants au primaire comme au secondaire. Il s?est demandé de quelle manière les écoles catholiques, après le jugement, pourront apporter leur contribution à ce combat.

Discours inattendu mais ?prévu?

Mgr Piat a rappelé que l?Eglise catholique contrôle toujours 50 % d?admissions dans ses écoles et interpelle le gouvernement sur le critère qui pourrait être utilisé pour recruter les élèves. ?Le Privy Council nous empêche d?utiliser le critère religieux dans ces 50 % d?admissions. Qui qualité critère bisin servi ? Qui qualité de vie selon l?Evangile capave enan dans nou collèges ??, a lancé l?évêque de Port-Louis. Il a conclu en disant que malgré le peu de moyens, ?nou gagne grand confiance dans Bon Dié qui pou soutenir banne qui pou soutenir banne pauvre.?

L?agressivité de son intervention a visiblement gêné et irrité le gouvernement. Le Premier ministre et les ministres présents sont partis sans s?attarder pour la tasse de thé prévue.

Cependant le gouvernement a décidé de ?rester cool? et prendra toutes les précautions ?pour ne pas dramatiser cette affaire?. Les quatre composantes du gouvernement tiendront une conférence de presse demain à 15 heures. Le gouvernement compte répondre point par point aux questions soulevées par l?évêque. Le ministre de l?Education, Steve Obeegadoo, en mission depuis hier en Afrique du Sud, pourrait rentrer plus tôt que prévu pour participer à la conférence de presse.

Les dirigeants de l?alliance gouvernementale s?étonnent de cet appel pressant et violent de Mgr Piat en faveur des pauvres car, disent-ils, le gouvernement au lendemain du jugement de la Cour suprême en novembre 2002, avait suggéré à l?Eglise catholique de remplacer le critère religieux par le critère dit ?social?.

Mais, en fait, ce discours apparemment inattendu pour l?assistance, était prévu. ?En prenant position publiquement de manière aussi forte, Mgr Piat n?a fait que répondre à une demande claire des catholiques?, confie un concélébrant à la messe. L?évêque, ajoute celui-ci, a saisi une occasion hautement symbolique pour l?Eglise catholique, la commémoration de l?Abolition de l?esclavage, pour évoquer son irritation. ?C?est une des manifestations où l?Eglise dans son ensemble prend position pour l?émancipation et la reconnaissance de la culture créole?.