Pour la première fois en 50 ans, l’équipe russe n’est pas montée sur le podium olympique lundi soir. Elle a fini à la 6e place. Un drame national.

Depuis leur premier titre en 1952 à Helsinki sous l’ère de l’ex-URSS, jamais les Russes n’ont débuté cette compétition sous l’étiquette d’outsider. Quatre ans depuis leur razzia en Australie, l’équipe russe, avec dans ses rangs le quadruple champion olympique, Alexei Nemov, est tombée dans un désarroi incroyable.

Mais cette chute était annoncée depuis quelque temps déjà. Les Russes avaient quitté les Championnats du monde 2001 et 2002 sans la moindre médaille.

Lors des derniers Mondiaux en 2003 aux États-Unis, les Russes avaient brillé uniquement en individuel avec les deux médalles de Nemov (argent et bronze) et une troisième place pour Nikolai Kryukov. Et dire que Nemov qui participe à ses derniers JO voulait absolument décrocher l’or en équipe.

Ayant opté pour défendre son titre sur les barres horizontales seulement, Nemov a sûrement senti que son corps de champion olympique de 28 ans commence à souffrir. Cependant, au point où il en est, une place sur le podium constituerait une sacrée performance pour lui.

“Les autres pays ont beaucoup progressé, mais nous allons jouer crânement nos chances en compétition individuelle”, a déclaré le coach Leonid Abramov.

N’empêche qu’après ce que les Russes ont démontré, ils n’ont pas de grandes chances de titre. À moins qu’Alexei Bondarenko confirme sa bonne forme. Au cas contraire, la chute risque d’être plus que fatale.