On remet ça ! Portsmouth et Liverpool avaient rendez-vous pour le compte du championnat ce week-end, mais leur match nul de dimanche dernier à Anfield en Cup (1-1) a bouleversé tous les plans? et le calendrier. Leur face-à-face en championnat a ainsi été reporté à une date ultérieure tandis que le replay se déroule ce soir (en raison de la proximité des quarts de finale de la FA Cup).

Si les deux équipes se donneront à fond ce soir, la carotte Arsenal (adversaire du gagnant de ce replay au prochain tour) sera un élément de motivation supplémentaire pour les deux camps. Car qui ne rêve pas de mater le brillant tenant de la Cup ?

En fait, les Reds auraient pu éviter cette revanche de Cup face à Portsmouth faute de chance ou alors parce qu?il n?a pas su la saisir (tout dépend si vous vous placez dans le camp des anti-Houllier ou des très optimistes?)

Dominateurs pendant toute la rencontre, les Merseysiders avaient ouvert le score dès la deuxième minute suite à un bel enchaînement Gerrard-Owen qui voyait le petit prince trouver le chemin des buts (150e but de sa carrière pour le LFC), mais Portsmouth n?allait pas manquer sa seule grosse occasion du match, Matthew Taylor égalisant à un quart d?heure de la fin.

Pour ne pas avoir su inscrire un deuxième but, Liverpool doit donc se coltiner des devoirs supplémentaires fastidieux. Une sacrée corvée à Fratton Park, où les fervents des Pompeys n?ont plus que cette Cup pour oublier qu?ils mangent du pain noir en championnat avec un spectre de la relégation de plus en plus menaçant.

L?entraîneur-adjoint de Portsmouth, Jim Smith, soutient pourtant que Liverpool reste le favori de la rencontre bien qu?il évoluera à l?extérieur. « Je vois Liverpool comme le favori et on devra mettre le paquet pour obtenir un résultat », soutient-il.

« Je pense que nous étions en-dessous en première mi-temps le week-end dernier, mais que nous avons forcé notre chance après la pause avant d?arracher l?égalisation. J?ai trouvé Arjan De Zeeuw et Linvoy Primus impressionnants et on n?en attend pas moins d?eux aujourd?hui encore. »

Toutefois, Portsmouth sera affaibli ce soir : « On avait eu de la chance de les battre en championnat (1-0 à domicile, but de Berger), mais cette fois nous ne serons pas aussi forts que dimanche dernier à Anfield. Lua Lua et Curtis sont blessés, tout comme Berger et Stone, alors que Amdy Faye est suspendu. »

Smith était également le manager de Portsmouth quand son équipe fut éliminée aux tirs au but par ces mêmes Reds en demi-finale de la FA Cup 1992. Il adorerait se venger aujourd?hui et lance un avertissement à l?équipe de Gérard Houllier.

« Cette demi-finale fut la plus douloureuse que j?ai connue en tant que joueur et entraîneur, alors attention Liverpool. Les Reds n?aiment pas la vitesse de Yakubu et nous allons exploiter cet argument. »

Cependant, vu la qualité du groupe de la Mersey, c?est Liverpool qui a le plus gros potentiel pour franchir ce cap, même si Harry Kewell sera suspendu aujourd?hui (pour avoir accumulé cinq cartons jaunes).

Le duo sénégalais El Hadji Diouf-Salif Diao, écarté du match de dimanche dernier pour être revenu en retard de la CAN, ne devrait pas débuter la partie alors que la pression reposera sur les épaules du capitaine Steven Gerrard et du buteur Michael Owen. Arsenal attend, les bras croisés, son futur adversaire?