Cette année, plus que rétablie, requinquée et revigorée, vivant un nouvel amour, la Belge Kim Clijsters, tête de série n° 4, s’est enfin imposée en Grand Chelem, réduisant à néant les ambitions de Mary Pierce (12) à Flushing Meadows.

En nocturne sur le court central, Clijsters a gagné par 6-3, 6-1 en 1 heure 5 minutes. Avant de soulever le trophée, la championne belge a reçu 2,2 millions de dollars, le chèque le plus gros jamais reçu par une championne sportive.

En effet, ayant terminé le circuit américain de l’été à la première place, ses gains officiels de l’Open ont été automatiquement doublés.

À la fin du match, sur un dernier service gagnant, Clijsters a mis sa main sur sa bouche, incrédule, puis a grimpé dans les loges pour embrasser toute sa famille et ses amis alors que Mary Pierce, le regard perdu, s’est assise sur sa chaise, comme assommée.

Clijsters a ainsi d’un coup effacé le souvenir des quatre finales précédentes ratées en Grand Chelem, gommé les questions répétées sur son palmarès vierge de véritables titres majeurs, et donné à son pays une 2e championne de niveau mondial après Justine Hénin.

Souvent fébrile au moment de conclure, Clijsters a déjà une finale à l’US Open à son actif, qu’elle a justement perdue contre sa compatriote en 2003. Par ailleurs, elle a perdu deux finales de Roland-Garros (2001, 2003) et un Open d’Australie (2004).

Elle a dominé le circuit sur ciment cette saison, remportant 37 matches sur 38 et accumulant six titres. Samedi, elle a continué sur sa lancée de 23 victoires de rang.

Pour Mary Pierce, qui a vécu à 30 ans sa première finale de l’US Open pour sa 50e participation à un tournoi du Grand Chelem, et sa deuxième grande finale de l’année après une défaite presque humiliante à Roland-Garros, c’est un deuxième échec terriblement sec et décevant.

En finale, malgré des mois de travail et une condition qui était, en début de tournoi, sans doute la meilleure de sa carrière, elle a dû s’incliner devant plus forte, plus résistante, plus rapide qu’elle. Clijsters n’a pas volé son premier sacre.

Elle a ravi le service de Pierce d’entrée et a repris l’engagement adverse au 6e et au 9e jeu, ne faiblissant elle-même qu’au 6e jeu, où la Française a profité des erreurs de son adversaire.

Le premier set, achevé en 37 minutes, a révélé une Pierce moins conquérante au service qu’au cours de la quinzaine. Il fallait à Pierce davantage de rigueur et un service plus pointu au 2e set. Elle n’en a pas pris le chemin. Perdant de nouveau son service au 2e jeu, la Française n’a gagné qu’un point lors des trois premiers jeux et a été dépassée à 3-6, 0-3 après 47 minutes. Clijsters n’a pas faibli même si une première balle de match lui a échappé.

À 22 ans, la Belge entame pour de bon sa carrière de championne qui lui a longtemps été promise. Celle de Mary Pierce, romanesque, prolongée, semble se diriger vers sa fin.