Légèrement assagi mais pas moins déterminé, Roy Keane est revenu en missionnaire au sein d'une équipe d'Eire abandonnée en 2002, persuadé de pourvoir emmener, avec ses préceptes et son intransigeance, son pays au Mondial-2006 en Allemagne.

Le capitaine (63 sélections) de l'Eire, qui reçoit la France ce soir dans un match de qualification déterminant, ne s'est jamais renié. Le caractère reste entier, l'exigeance intacte. A 34 ans, ?Keano? demeure le guerrier féroce.

Mais les ardeurs sont aujourd'hui mieux maîtrisées, les dérapages qui ont rendu le personnage sulfureux mieux contrôlés. Après avoir avoué en août 2002, dans son autobiographie, avoir agressé volontairement sur le terrain en avril 2001 le Norvégien Haaland, Keane a appris la mesure.

Depuis sa première sélection contre le Chili en 1991, bat avec Keane le pouls de l'Eire. En 1994, il a été nommé joueur irlandais du Mondial aux USA. En 2001, il inspire une équipe qui élimine les Pays-Bas dans le groupe de qualification au Mondial-2002.

Mick McCarthy, le sélectionneur d'alors, s'enchante : ?C'est comme avoir un des Beatles? dans son groupe. Mais l'idylle se teinte vite d'humeurs noires. Keane critique ses partenaires, l'entraîneur et la Fédération pour leur manque d'implication.

Hautain, Keane annonce qu'il renonce à la sélection. Peut-être pour ne pas voir son nom terni à jamais, Keane accède à la demande de Brian Kerr de revenir. Il revêt à nouveau le maillot vert en 2004. Mais le discours reste radical. ?C'est le Diable incarné. Il est maléfique?, soupire Ryan Giggs.