Alain Juppé a annoncé hier aux militants de l?UMP qu?il quittait la présidence du parti chiraquien et a appelé à une «compétition légitime et utile» pour sa succession. «Comme je l?avais annoncé, je quitte aujourd?hui mes fonctions de président de notre UMP», écrit l?ancien Premier ministre dans une lettre adressée aux militants du parti et publiée par le service de presse de la rue de la Boétie.

«Je m?éloigne aujourd?hui de la vie politique pour faire la paix en moi-même après la tourmente que je viens de traverser», précise Alain Juppé, condamné le 30 janvier à 18 mois de prison avec sursis et 10 ans d?inéligibilité dans l?affaire des emplois fictifs de la mairie de Paris au profit du RPR.

Le procès en appel est prévu du 13 au 29 octobre, alors que l?UMP sera en pleine campagne pour la désignation de son nouveau président.

Deux jours après le sévère rappel à l?ordre de Jacques Chirac à l?adresse de Nicolas Sarkozy, aux ambitions politiques affichées, Alain Juppé souhaite «que la compétition légitime et utile que se livreront les candidats se déroule dans le respect des personnes et sans jamais perdre de vue l?intérêt général de l?UMP, c?est-à-dire notre cohésion et notre esprit de rassemblement».

«La meilleure équipe sera la plus rassembleuse», insiste-t-il. «Persévérez dans l?union. Persévérez dans le respect mutuel et la recherche tenace de l?intérêt général. Vous surmonterez ainsi tous les défis», ajoute-t-il à l?adresse des militants, qui seront appelés à se prononcer pour le congrès du 28 novembre.

«Une nouvelle période de l?histoire de l?UMP s?ouvre maintenant», souligne Alain Juppé. «Vous connaissez mon attachement profond à l?Union. Avec d?autres responsables de la droite et du centre qui partageaient la même conviction, j?ai mis toute mon énergie et tout mon coeur à bâtir d?abord l?Union en mouvement, qui a contribué à la réélection de Jacques Chirac à la présidence de la République, puis l?Union pour la majorité présidentielle, qui a remporté une magnifique victoire aux dernières élections législatives», précise-t-il.

«Nous sommes restés fidèles à notre double ambition: aider loyalement le gouvernement à réussir les réformes dont la France a besoin et dont le président de la République a fixé le cap; mais aussi éclairer ceux qui nous gouvernent sur les réactions et les attentes de nos concitoyens telles que nous les percevons sur le terrain», estime-t-il.

«Certes, nous avons essuyé des échecs, aux élections régionales et cantonales, puis aux élections européennes. Malgré les erreurs que nous avons pu commettre et dont je prends toute ma part, l?UMP est aujourd?hui un parti en état de marche», affirme Alain Juppé.

«Nous étions au 30 juin de cette année 114 760 adhérents à jour de cotisation, dont plus de 21 000 nouveaux, ce qui montre notre attractivité», dit-il.

«L?engagement politique m?a donné, tout au long de ces presque trente années, de grandes joies et, plus récemment, de grandes peines. Mon bonheur, je l?ai trouvé dans l?action que j?ai tenté de mener au service de mon pays. J?ai toujours voulu, dans les différentes responsabilités que j?ai exercées, faire ce que je croyais bon pour l?intérêt général», poursuit Alain Juppé.

«J?ai trouvé parmi vous soutien, aide, amitié. Grâce à vous, je suis plus que jamais convaincu de la noblesse du militantisme politique. Vous m?avez donné l?exemple du courage, du désintéressement, de la fidélité dans l?épreuve, de l?enthousiasme dans la victoire. Je vous en dis ma gratitude pour toujours», conclut-il.