Nous participons assidûment à un drôle de jeu en ce moment. Certains l?appelleront le jeu à somme nulle. D?autres préféreront utiliser le terme plus connu de « zero sum game ». Mais peu importe la qualification savante qu?on donne à la chose, elle renverra à la même réalité. Notre ministère du Commerce veut déshabiller Pierre pour habiller Paul. Et ce mauvais cinéma va finir par coûter cher au pays. Nous en mesurons déjà les conséquences depuis le début de la semaine. Le dossier Desbro illustre, malheureusement encore une fois, à quel point notre ministère du Commerce semble ne rien comprendre aux règles de base d?une économie de marché. Desbro, le plus gros fournisseur de fer de construction à Maurice, voit ses coûts de production grimper en flèche. Pour pouvoir continuer à produire tout en étant rentable, l?entreprise demande une hausse de ses prix. Le ministère du Commerce refuse, histoire de « casse lerein » de ces groupes qui « abusent » de leur position dominante sur le marché, dit-on dans les coulisses du ministère. Et aussi, bien évidemment, pour protéger les consommateurs d?une énième hausse des prix.

Mais de quels consommateurs parle-t-on ? Il faut savoir que plus de 90 % de la production locale de fer de construction est achetée, non par monsieur-tout-le-monde, mais par des promoteurs immobiliers. Et ce, pour des besoins industriels : construction de bureaux, de villas d?« Integrated Resorts Schemes » ou d?hôtels sur le littoral. Et lesdits promoteurs encaissent les hausses sans trop broncher, car ils les répercutent presque intégralement, après, sur leurs clients.

Or, depuis le milieu de la semaine, on se rend compte que le coup porté à Desbro rejaillit sur tout le secteur de la construction locale. « L?express » rapportait, jeudi, que plusieurs entreprises de construction sont au chômage technique car leur principal fournisseur, Desbro, a décidé de stopper ses livraisons. Devant l?ampleur qu?a pris le problème, le ministère croyait peut-être avoir trouvé la solution en accordant à Desbro la possibilité d?augmenter de 20 % son prix à la vente. Mais le « remède miracle » qui est censé débloquer la situation? ne résout rien !

La question de fond est autre. Il va falloir que le gouvernement affiche une politique claire au sujet de notre petite industrie de production de fer de construction. Va-t-il abolir entièrement les 30 % de droits de douanes sur l?importation du fer en dehors de la zone du « Common Market for Eastern and Southern Africa » ? Et pour que le marché soit totalement ouvert va-t-on, en interdisant l?exportation de ferraille de récupération, favoriser volontairement l?émergence d?une fonderie qui va, à terme, dominer le marché local et finir par être le seul fournisseur du pays ? Cherche-t-on délibérément à bouter Desbro hors du marché pour permettre à certains de se tailler la part du lion ?

Le ministre du Commerce, Rajesh Jeetah, ne semble pas pouvoir donner des réponses claires à ces questions. Mais il faudrait maintenant qu?il clarifie sa position. Car son « zero sum game » n?a que trop duré !