Si les sélections mauricienne, malgache et seychelloise ont pu tirer profit de leur participation aux éliminatoires de la CAN 2004 pour accentuer leur préparation en marge des Jeux des îles de l?océan Indien (JIOI), celle de la Réunion n?est pas restée les bras croisés. En effet, le Club R intensifie aussi sa préparation pour cette échéance. L?entraîneur de l?équipe de l?île s?ur, Jean-Pierre Bade, commence déjà à peaufiner son effectif et à mettre les bouchées doubles afin de venir défendre au mieux son titre de champion de la région, une couronne acquise devant son public en 1998.

À moins d?un mois et demi de la tenue de la sixième édition des Jeux des îles, Jean-Pierre Bade a quasiment en tête le groupe qu?il conduira à Maurice car il a déjà dégrossi sa présélection. En effet, le mentor de la Saint-Louisienne a retenu 24 joueurs dans le Club R qui seront ramenés à une vingtaine au début du mois d?août. Cependant, le sélectionneur n?a pas fermé la porte aux autres. ?Cette liste n?est pas exhaustive. Ce ne sont que des présélectionnés. Je ne vais pas hésiter à intégrer d?autres?, affirme-t-il d?emblée.

De cette liste de 24 joueurs, on note quelques absences dont le plus illustre est Bernard Lacollay. Héros de la finale de 1998, cet attaquant expérimenté ne fera, selon toute vraisemblance, pas partie du Club R aux JIOI, en raison, sans doute, de son retrait des compétitions pour cause de blessure et du fait qu?il est en disgrâce avec son équipe. Les deux gardiens de but, médaillés d?or des derniers jeux, n?ont pas été retenus par Jean-Pierre Bade. Thierry Gorée et Mickaël Tseng-Thon risquent de se voir barrer la route des Jeux par le Portois Emmanuel Ledoyen et le Saint-Pierrois Jimmy Leveneur.

<B>Une surprise nommée Kéhi</B>

Au chapitre des nouveaux venus, on note principalement la présence de Salomon Kéhi dans le groupe des 24. Ce Français d?origine ivoirienne, qui est, avec Willy Robert, l?actuel meilleur buteur du championnat grâce à ses 12 buts, réalise un grand début de saison avec La Tamponnaise. D?ailleurs, c?est pour cette raison qu?il a obtenu les faveurs de Jean-Pierre Bade. ?Cela fait trois ans qu?il évolue à la Réunion. Natif ou pas de l?île, il est éligible pour être sélectionné et il a sa place dans cette équipe réunionnaise?, explique l?entraîneur du Club R.

Ce club de 24 sera mis à rude épreuve par Jean-Pierre Bade dans les semaines à venir. D?ici la fin de ce mois, le sélectionneur regroupera son effectif deux ou trois fois, avant d?entrer de plain-pied dans la dernière phase de préparation dès le début du mois d?août. Le tout s?enchaînera sur une rencontre amicale décisive pour la constitution de l?équipe réunionnaise pour les Jeux. Le Club R aura comme sparring-partner la sélection de Mayotte vers la mi-août et les présélectionnés n?ont qu?à bien se tenir s?ils veulent être du déplacement à Maurice.

À l?issue de ce match contre l?équipe mahoraise, les 20 joueurs qui vont défendre les couleurs de l?île s?ur seront connus, avant de s?envoler pour un stage d?environ une dizaine de jours en France. ?Nous sommes entrés dans la dernière ligne droite et le groupe qui partira en préparation en Métropole sera quasiment celui des JIOI?, déclare Jean-Pierre Bade. Comme quoi, la sélection réunionnaise est passée à la vitesse supérieure. L?ultime rassemblement du Club R s?est effectué la semaine dernière aux Avirons.

<B>Les présélectionnés</B>

<B>Gardiens de but</B> : Emmanuel Ledoyen (Jeanne d?Arc), Jimmy Leveneur (Saint-Pierroise).

<B>Défenseurs</B> : Frédéric Nativel (Excelsior), Jean-Noël Ajorque (St-Denis FC), John Elcaman (Saint-Louisienne), Christophe Picard (Saint-Pierroise), Jimmy Bade (Saint-Louisienne), Gaël Payet (Excelsior), William Mounoussamy (Saint-Louisienne).

<B>Milieux de terrain</B> : Josélito Gonneville (Excelsior), Peddy Andichy (Saint-Louisienne), Teddy Pèdre (Saint-Louisienne), Éric Farro (USST), Mickaël Gourville (Dynamo), Herman Trulès (Saint-Louisienne), Pascal Viadère (Rivière Sport), Tonino Robert (Jeanne d?Arc), Gérard Hubert (Saint-Pauloise FC).

<B>Attaquants</B> : Frédéric Lebeau (St-Denis FC), Guillaume Hoareau (Saint-Pierroise), Willy Robert (Saint-Pauloise FC), Salomon Kéhi (USST), Samuel Louise (Jeanne d?Arc), Abdou Rafion (USST).