Prenez des tennismen de niveau mondial, une organisation en béton, de nombreux partenaires financiers, une île paradisiaque, passez tous ces ingrédients au shaker et vous obtenez le Mauritius Open. Après une mise en appétit, durant le week-end avec les qualifications pour le tableau principal, le plat de résistance débute cet après-midi à partir de 17 heures à Petit Camp, avec l’entrée en lice des ténors.

Le premier tournoi ATP (Association of Tennis Professional) Challenger Series doté de 125 000 dollars, organisé à Maurice a effectivement débuté, samedi avec les qualifs. Il s’est poursuivi hier, et, au terme de la journée, ce sont le Français Nicolas Tholozan, l’Allemand Markus Hantschk, le Japonais Gouichi Motomura et le Néerlandais Melle Van Gemerden qui ont obtenu le droit d’accéder au premier tour de cette compétition. Bénéficiant de wild cards, nos tennismen locaux ont, pour leur part, malheureusement, été éliminés dès leur première confrontation (voir texte ci-contre).

Les jeunes Mauriciens n’ont pas eu beaucoup de marge de manoeuvre face à des adversaires redoutables, certes plus âgés et plus expérimentés qu’eux. Qu’à cela ne tienne, le niveau de certains matchs, joués hier, était vraiment très élevé. C’était du 200 à l’heure. Et quand on considère qu’on en était toujours aux qualifs, on salive déjà à l’idée de découvrir la suite.

La suite, c’est justement cet après-midi. Des trente-deux tennismen engagés dans cette compétition, c’est Andrei Pavel qui retiendra l’attention. La tête de série n° 1 fera, effectivement, son entrée à la compétition face au Sud-Africain Robbie Koenig. Le Roumain, actuellement 20e au classement ATP, sera le favori logique pour inscrire son nom au palmarès naissant de cette compétition.

Sept autres têtes de séries (voir tableau) tenteront de lui barrer la route. À moins qu’un joueur non-classé ne vienne jouer aux trouble-fêtes. Mais nous n’en sommes pas encore là. D’ailleurs, le spectacle ne fait que commencer.

Durant une semaine, le public aura l’occasion de découvrir, de visu, le tennis de haut niveau. Les principaux acteurs de cette compétition pourront, quant à eux, découvrir l’île. C’est d’ailleurs un des souhaits qu’a émis le président de la Fédération mauricienne de tennis (FMT), Jean-Michel Giraud, lors de la cérémonie d’ouverture du Mauritius Open, qui s’est tenue, hier soir, au Indian Ocean Resort & Spa au Morne.

Lors de cette soirée brève, mais intense, avec des danses africaines et indiennes exécutées par le groupe Kanasuc, et, une danse du dragon, Jean-Michel Giraud a déclaré qu’il était heureux que les tennismen aient répondu favorablement à l’invitation. “En dehors du tennis, j’espère que vous découvrirez les charmes de l’île pour vous donner envie de revenir”, devait-il dire, en faisant ensuite ressortir que : “Nous avons l’intention de poursuivre l’organisation de cette compétition pour les cinq prochaines années”.

Francis Piat, un des quatre directeurs de l’ATT (African Tennis Tournaments) s’est également appesanti sur le fait qu’en dehors de la compétition, il y a aussi le tourisme. “Il n’y a pas que le tennis au monde. Il y a également de belles plages qui vous inciteront peut-être à revenir pour la deuxième édition”, lança-t-il. Francis Piat a aussi souligné “l’accueil extrêmement favorable de la fédération mauricienne de tennis et son équipe qui fait de son mieux pour rendre le séjour agréable”.