Claudio Gentile, déterminé à rester calme, n?a pu complètement tenir promesse. Pour la cinquième fois en sept éditions, l?Italie est championne d?Europe. Des moins de 21 ans s?entend. Et l?ancien défenseur de la Squadra Azzura, aujourd?hui sélectionneur des Espoirs italiens, n?a pu s?empêcher de savourer comme il se doit l?impeccable victoire des siens en finale mardi soir à Bochum face à la Serbie-Monténégro, 3 à 0.

Un succès qui porte la griffe, entre autres, d?Alberto Gilardino, désormais la cible de tous les recruteurs du continent. Dans ce tournoi de grande qualité, il aura prouvé que ses aptitudes du haut niveau sont réelles. La palette du numéro 9 des Azzurri est variée et complète : appels, courses, dribbles, maîtrise au sol et dans les airs. Et, évidemment, finition.

Le premier but italien a été marqué du front par l?attaquant Daniele De Rossi dans le sillage d?un corner bien brossé par Marco Donadel. On était alors dans le premier quart d?heure.

Vladimir Petrovic opérait un changement en début de seconde période. Cette opération tactique aurait pu se révéler une opération esthétique sur un patient atteint d?un mal plus profond. Or, il n?en fut rien malgré une domination stérile.

L?entrée de Simone Del Nero redonnait de l?allant à l?Italie. Toujours aussi compacts défensivement devant un excellent Marco Amelia dans les buts, les favoris de ce tournoi prenaient leurs aises. Entre les 83e et 85e minutes, ils allaient trouver par deux fois le chemin des filets du gardien Milojevic. Cesare Bovo profitait d?abord d?une grosse erreur du portier adverse qui relâchait un coup franc anodin pour pousser le ballon au fond. Puis, servi par un Del Nero déchaîné, Gilardino donnait un coup de rein magistral pour devancer toute l?arrière-garde adverse. A 3-0, le rideau pouvait tomber sur la scène de Bochum.