L'Ethiopien Kenenisa Bekelea a tenu sa cote de favori pour devenir le champion olympique du 10 000m messieurs, hier soir à Athènes.

Avec un temps de 27 min 05 sec 10/100, Bekele, champion du monde en titre, a devancé son compatriote Sileshi Sihine (27:09.39), la troisième place revenant à l'Erythréen Zersenay Tadesse (27:22.57).

L'Ethiopien Haile Gebrselassie, double champion olympique (1996 et 2000), a pris la cinquième place (27:27.70).

Bekele, 22 ans, a ajouté l'or olympique à un palmarès déjà riche du titre mondial du 10 000m et des records du monde sur 5000 et 10 000m. Sans compter son emprise sur les trois dernières éditions des Mondiaux de cross-country.

Gebrselassie, 31 ans, avait décidé de prendre le départ de l'épreuve, sa dernière sur la piste, en dépit d'un problème de tendon d'Achille. Il a fait illusion par une accélération après sept tours, puis en restant avec ses compatriotes aux commandes.

Mais l'ancien maître de la distance ne pouvait répondre à une première banderille de Bekele et cédait deux, quatre puis dix mètres. Seul un ralentissement du futur lauréat lui permettait de recoller.

Pourtant, Bekele était le plus fort et le prouvait en plaçant une accélération meurtrière au passage de la cloche pour s'envoler vers la victoire.

Tadesse, 22 ans, a offert à son pays la première médaille olympique de l'histoire, tout métal et tout sport confondu.