La compétition olympique de football se dispute vraiment sous le charme irakien. En effet, l’équipe d’Irak reste la grande surprise du début de tournoi après avoir décroché sa qualification pour les quarts de finale hier. Les Irakiens ont remporté leur deuxième rencontre contre le Costa Rica (2-0) pour rejoindre l’Argentine, la seule autre équipe qualifiée du tableau pour le moment.

Qui l’aurait cru ? Personne ! Pourtant, les Irakiens ont bel et bien gagné leur place dans le grand huit de cette compétition. Et ce au nez et à la barbe des Portugais à qui ils ont administré une correction (4-2) lors du match d’ouverture. L’explication derrière la formidable performance de cette inattendue équipe d’Irak est que les joueurs peuvent à présent évoluer plus librement dans leur tête.

Le football irakien a certes accompli des progrès considérables, mais c’est le fait de jouer “libre d’esprit” qui permet à ces Irakiens de se transcender, selon un haut responsable de l’équipe olympique d’Irak. “Désormais, un footballeur peut prendre des décisions et il peut jouer comme il l’entend, tirer au but et rater des occasions sans se sentir menacé. Avant, si vous faisiez une erreur ou si vous perdiez, vous étiez puni”, explique Odisho Anouaya du comité olympique irakien

Libérés, les footballeurs d’Irak le sont plus qu’avant. Du moins, il ne sont plus terrorisés comme lorsque l’équipe était dirigée par le fils de Saddam Hussein, Oudaï, et que les membres de l’équipe irakienne étaient souvent battus ou enfermés les lendemains de défaite. “Aucun des membres de cette équipe n’a jamais été puni. Ils sont jeunes, ce sont leurs premiers Jeux olympiques”, affirme Anouaya.

Demain, l’Irak disputera le troisième et dernier match de son groupe contre le Maroc pour s’assurer de finir premier de cette poule. Ce sera la même quête pour les Argentins qui sont déjà qualifiés pour les quarts après leurs deux convaincants succès qui confirment leur rang de grands favoris du tournoi. Bref, on peut dire que les protégés de Marcelo Bielsa sont bien partis pour le sacre.

Chez les dames, les Etats-Unis sont les seules qualifiées jusqu’à l’heure de par leurs deux victoires en autant de sorties. Décidés à remporter l’or pour honorer la dernière présence internationale de leur joueuse emblématique, Mia Hamm, les Américaines sont sur la voie royale. Mais attention aux Allemandes, championnes du monde, qui sont les favorites et qui devraient décrocher leur billet pour les quarts cet après-midi.