Jessica Shepard est connue pour être une détective aucaractère trempé. Hantée par le passé de tueur en série de son père, elle ne fait preuve d'aucun sentimentalisme, que ce soit dans son travail ou dans ses relations avec les hommes.

Récemment promue à la criminelle, elle enquête sur sa première affaire : une série de meurtres sauvages dont toutes les victimes se révèlent être ses anciens amants. Jessica comprend vite qu'elle est le lien entre tous ces morts.

Accumulant de mystérieux trous de mémoire et face à des indices qui lui rappellent ledossier de son père, elle est plongée dans la confusion la plustotale. Très impulsive, elle a du mal à tempérer certains accès de violence et en vient à se demander si elle n'est pas, elle-même, le tueur sur lequel elle enquête...

Le tournage d?Instincts Meurtriers a débuté le 8 juillet 2002 et s'est déroulé dans la Baie de San Francisco. Rory Enke, le responsable des repérages, explique : «La baie offre une des plus grandes ressources inexploitées de San Francisco, essentiellement parce que la nature est juste à côté de la ville. Alors que nous continuions notre recherche, nous avons trouvé de nombreux petits endroits lugubres pour tourner les scènes de crime.»

Cherchant à éviter les clichés présentant la ville de San Fransisco où il a longtemps résidé, Philip Kaufman a l'idée d'y créer une atmosphère lugubre. Pour l'aider dans cette tâche, il choisit comme chef décorateur Dennis Washington, qui a précédemment travaillé avec le producteur Arnold Kopelson sur Le Fugitif et Le Déshonneur d'Elisabeth Campbell. Finalement, un décor au bord de l'eau apparaît évident pour situer une grande partie de l'histoire. Le réalisateur s'explique : «Sur les quais, une scène de crime peut prendre un tout autre sens et devenir même plus inquiétante et plus froide que dans beaucoup d'autres endroits de San Francisco déjà souvent aperçus dans d'autres films.»

Film américain (2002).

Thriller, Policier.

Durée : 1h 37mn.

Avec Ashley Judd, Samuel L. Jackson, Andy Garcia, David Strathairn, Russell Wong Réalisé par Philip Kaufman