Deux ans plus tôt, Eric Milazar créait l?exploit en accédant en finale du 400 m des Championnats du monde d?Edmonton, au Canada. Trois tours de piste en trois jours et Eric Milazar, l?inconnu Mauricien sur le plan mondial, s?est fait un nom. Flash-back sur ce moment fort du sport mauricien.

Au premier tour, Eric Milazar fait sa course et il se qualifie pour les demis, malgré la présence d? Antonio Pettigrew. A Maurice, la population parlait de la qualification du champion local du 400 m certes, mais sans plus.

L?île Maurice commença à réaliser l?ampleur de l?exploit lorsque Eric Milazar, de son deuxième couloir des demi-finales le 6 août, prend la deuxième place pour obtenir son billet pour la finale le lendemain.

Il a suivi le rythme imposé par le Jamaïcain Gregory Haughton pour boucler le tour de piste en 44,92s. Il entrait ainsi dans le cercle fermé des huit meilleurs coureurs mondiaux du 400 m.

?A la conquête des étoiles? titrait l?express du 7 août de cette année. Toute l?île Maurice se mettait à rêver d?une place sur le podium. Et pourquoi pas d?un titre de champion du monde ?

La finale est retransmise en direct à la télé aux petites heures du matin, soit à 04 h 25. Que ce soit chez les Pauhalawon, famille adoptive d?Eric, à Quatre-Bornes ou à Maréchal, village natal du quarter-miler rodriguais, on retient son souffle.

Des milliers de Mauriciens se lèvent tôt ce matin-là pour suivre la course d?Eric. A Rodrigues, sa mère Jeannette et toute la population de l?île suivent l?épreuve en direct à la radio, car l?événement n?est pas retransmis à la télé là-bas.

Eric Milazar reçoit une lettre du Premier ministre, Sir Anerood Jugnauth. Ce dernier lui dit, entre autres que ?grâce à toi, l?athlétisme mauricien a fait son entrée dans la cour des grands?.

Eric donne le meilleur de lui-même, mais cela ne suffit pas. 45,13s, ce n?est pas son meilleur temps. Il prend la 5e place, mais admet que le fait d?être parti du premier couloir ne l?a guère avantagé. Le Bahaméen Avard Moncur s?octroie le titre de champion du monde, mais le champion dans les coeurs des Mauriciens, à ce moment-là, c?est Eric Milazar. ?Désormais le monde me connaît?, déclarait-il dans une interview le lendemain de sa finale.

Au même moment à Edmonton, son copain Stéphan Buckland progressait dans les épreuves du 200 m pour se retrouver également en finale.

Un Mauricien en finale des Championnats du monde d?athlétisme, c?était bien, mais deux, c?était trop beau pour être vrai.

Même s?ils n?avaient pas fait de podium, Eric Milazar et Stéphan Buckland ont été accueillis en héros par des Mauriciens reconnaissants.

Deux ans après Edmonton, alors que la flamme des Jeux des îles embrase l?île Maurice, à Paris, à des milliers de kilomètres d?ici, Eric Milazar nous refait le coup. Allez Eric ! Allez Maurice !