Le président George Bush a demandé hier au Congrès de débloquer immédiatement 7,1 milliards de dollars (près de six milliards d’euros) pour préparer les Etats-Unis à une éventuelle épidémie de grippe aviaire.

Cette somme comprend notamment 1,2 milliard de dollars pour la fabrication de 20 millions de doses de vaccins, 2,8 milliards de dollars pour la recherche d’un nouveau vaccin et un milliard pour la constitution de réserves de médicaments antiviraux.

Jusqu’ici, 121 personnes ont contracté le virus H5N1 et 61 en sont mortes. Il s’est également répandu dans plusieurs élevages d’Asie et d’Europe. Un nouveau cas de H5N1 a ainsi été découvert dans un élevage d’un village de l’Oural, a annoncé hier le ministère de l’Agriculture russe.

“Des analyses de laboratoire ont confirmé lundi la présence du H5N1 dans le village de Chatrovo, dans la région de Tcheliabinsk, dans l’Oural, où treize volailles au total ont été retrouvées mortes”, a déclaré Nikolaï Vlassov, directeur adjoint des contrôles vétérinaires du ministère de l’Agriculture. Suite à cette découverte, l’élevage entier – soit 156 volailles (poules, oies et canards) – a été abattu, a-t-il ajouté.

Oiseaux migrateurs

Un autre village, Oktiabrskoïe, dans la même région, avait été touché en août par le virus H5N1. D’autres résultats de tests sont attendus cette semaine sur deux cas suspects détectés dans la région de l’Altaï, en Sibérie, a ajouté le responsable. Au total, la présence de ce virus, potentiellement dangereux pour l’homme, a été confirmée dans huit régions administratives de Russie, a souligné le ministère. Des centaines de milliers de volailles ont été abattues.

De nombreux experts russes estiment que le virus a probablement été introduit en Russie par les oiseaux migrateurs venant de régions frontalières chinoises où sa présence avait été signalée. Il est arrivé sur le territoire russe par la Sibérie en juillet et a franchi l’Oural fin août pour toucher la république de Kalmoukie, au bord de la mer Caspienne.

Le virus aviaire H5N1 a été détecté dans une quinzaine de pays. Le risque pour l’homme n’a jusqu’à présent été prouvé que lors de contacts fréquents avec les oiseaux infectés. Le H5N1 s’est avéré mortel pour l’homme pour la première fois en mai 1997, à Hongkong. Il est réapparu en 2003 en Asie, où il a fait depuis une soixantaine de morts chez l’homme.