Les images font déjà le tour du monde. Cristiano Ronaldo, en larmes au coup de sifflet final du huitième de finale Portugal-Espagne (0-1), a vécu ce qu'il avait lui-même annoncé comme sa dernière Coupe du monde. Une sortie par la petite porte, sur une prestation très en deçà de sa légende, créditée d'un triste 4/10.

Une soirée à oublier

L'attaquant d'Al-Nassr était attendu. Ses compatriotes, déjà divisés sur son maintien dans le onze titular, espéraient un sursaut. Il n'est pas venu. Face à Aymeric Laporte et Pau Cubarsí, Ronaldo n'a quasiment pas existé. Les deux défenseurs espagnols ont joué dans un fauteuil, sans jamais vraiment se soucier d'un joueur clairement limité physiquement. Mis à part une reprise acrobatique bien captée par Unai Simón en première période, il n'a créé aucun danger réel. Sa participation au jeu a été quasi nulle.

Difficile de comprendre pourquoi Roberto Martinez l'a maintenu sur le terrain jusqu'au coup de sifflet final, alors que son impact était inexistant. Le sélectionneur espagnol, lui-même, avait pris soin de l'encenser avant le match — un geste de respect qui n'a pas changé la réalité du terrain.

Le bilan d'une carrière internationale

Contrairement à Lionel Messi, Cristiano Ronaldo n'aura jamais remporté le titre suprême avec le Portugal en Coupe du monde. En six participations, il aura inscrit 11 buts et délivré deux passes décisives en 27 matches. Il repart avec l'Euro 2016 et deux Ligues des nations comme seuls titres collectifs majeurs. Un palmarès qui, pour lui, a la même valeur. «Avant Cristiano, le Portugal n'avait aucun titre. J'ai gagné trois titres avec le Portugal. L'Euro 2016 a la même valeur qu'un Mondial, sincèrement», a-t-il déclaré en zone mixte, dans des propos qui ne manqueront pas de faire réagir.

En zone mixte toujours, il a pris la parole avec dignité. «L'Espagne a eu cette petite chance, de marquer dans les derniers instants, mais c'est le foot. Oui, c'était mon dernier Mondial. Maintenant j'ai besoin de temps pour penser, d'être avec ma famille, de ne pas prendre des décisions à chaud et de continuer ma vie.»

Les hommages et les questions

Au coup de sifflet final, plusieurs joueurs espagnols, dont Lamine Yamal, sont allés le consoler. Le sélectionneur Luis de la Fuente l'a ensuite encensé devant les caméras de DAZN : «Je suis un grand admirateur. J'admire aussi ses valeurs, ce qu'il représente, comment il vit ce sport, et c'est un exemple pour les jeunes.»

Les médias portugais, eux, sont moins tendres. «Combien de tes larmes, Cris, sont des larmes pour le Portugal ?», s'interroge A Bola. Une question qui résume l'ambivalence des sentiments au Portugal — entre admiration pour la légende et amertume devant une fin de parcours mondial décevante. Une page de l'histoire du football portugais se tourne. Pour le meilleur et pour le pire.