Les deux sociétaires du centre de haut niveau de Saarbrücken, en Allemagne, la Nigériane Grace Daniel (95e mondial) et l?Ougandais Edwin Ekiring (111e) ont fait honneur à l?Afrique, hier, en remportant respectivement la finale du simple dames et hommes comptant pour les Internatio-naux de Maurice.

Daniel, qui a connu une progression fulgurante en un an, a eu le mérite de battre en finale l?Espagnole, Yoanna Martinez (90e) en deux sets (21-15, 21-18). Ekiring a éprouvé, cependant, quelques difficultés pour arriver au bout de l?Espagnol Carlos Longo ? nettement mieux classé que lui (73e) ? (2-15, 15-21, 21-8).

C?est la première fois, sans nul doute, que le continent se distingue dans ce rendez-vous, en présence de joueurs européens et asiatiques. Un succès qui pourrait d?ores et déjà mettre un terme à la course à une qualification pour les Jeux olympiques de Beijing 2008, dans ces deux épreuves.

Les deux sociétaires du centre de Saarbrücken de-vraient, en effet, gagner plusieurs places au classement mondial. D?autant plus que leur participation aux préliminaires africains de la Thomas & Uber Cup leur permettront également de grignoter des places.

Entraînements durs

La Nigériane était sur un petit nuage après sa victoire d?autant plus qu?elle fêtait ses 24 ans, hier. ?Je me sentais tout à fait capable de briller dans cette compétition. Mon succès face à l?Espagnole Lucia Tavera (82e) m?a doublement motivée pour aller chercher la victoire en finale. Je suis très contente?, confie la championne d?Afrique.

Elle doit son succès au travail entrepris, il y a un an, au centre de Saarbrücken. ?Les entraînements sont toujours très durs au centre. Mais, au bout de la journée, je me dis que cela en vaut la peine. Mon niveau de jeu s?améliore de jour en jour. Je n?ai pas peur de souffrir aux entraînements puisque cela me rend encore plus forte?, ajoute cette battante.

Suite à sa victoire aux Internationaux de Maurice, Grace Daniel est bien partie pour décrocher sa qualification aux Jeux olympiques.

?Je suis, en effet, en bonne voie. Il me reste encore quelques tournois avant la fin de la période qualificative. Le mois prochain, je participerai aux Internationaux de Croatie avant d?enchaîner avec ceux de Pologne, du Portugal et du Nigeria?, souligne la championne des Jeux d?Afrique.

?Le mariage et les études, ce sera après les JO de Beijing?, lance-t-elle avec un large sourire. Grace Daniel a participé à une dizaine de tournois internationaux depuis janvier 2007.

?Réaliser son rêve?

Edwin Ekiring, 22 ans, partage le même rêve que sa camarade d?entraînement : se qualifier pour les JO de Beijing. L?Algérien Nabil Lasmari, virevolte, certes, en tête du classement continental (65e) mais cela ne devrait pas empêcher l?Ougandais de réaliser son rêve: ?De par son classement Nabil devrait se qualifier à travers le quota mondial. Ce qui me laisse la chance de me qualifier pour les JO?.

Il avoue, cependant, qu?il était loin de se douter qu?il remporterait ces Internationaux de Maurice. ?Je croyais que je n?allais passer le cap des quarts de finale. Je suis moi-même surpris de ma performance. Mais c?est à la fois agréable et motivant pour la suite de la carrière?, se réjouit Edwin Ekiring.

Une fois de retour au centre de Saarbrücken, l?Ougandais devrait se lancer à l?assaut des Internationaux de Croatie.Il s?attaquera ensuite aux Internationaux de la Pologne, du Portugal, et du Nigeria, entre autres. Autant de rendez-vous qui devraient lui permettre de décrocher, sans grandes difficultés, sa qualification pour les JO de Beijing.

Trois autres finales étaient à l?affiche des Internationaux de Maurice, hier. Les Sud-Africaines Michel Edwards et Chantal Botts se sont distinguées dans la finale du double dames, tandis que la victoire chez les hommes est allée à la paire Nigériane composée d?Iframu et Fagbeni. Michèle Edwards a récidivé dans la finale du double mixte aux côtés de Dorian James.

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