Le fossé se creuse entre l?industrie du textile-habillement et les Etats-Unis. Après Mast et Eddie Bauer, c?est au tour de Gap, une autre chaîne américaine de magasins de vêtements, d?annoncer son départ de Maurice.

Gap fermera son bureau d?achats à Port-Louis en mai et mettra ses cinq employés sur le pavé. ?Cela a été difficile, mais nous avons décidé de fermer notre petit bureau de Maurice en mai?, confirme Kris Marubio, de la maison mère de Gap à San Francisco et porte-parole. Pire, Gap pourrait cesser complètement d?acheter des vêtements à Maurice.

Eddie Bauer a aussi fermé son bureau en décembre dernier. Mais cet acheteur américain avait annoncé son intention de continuer à s?approvisionner auprès de quelques entreprises locales. Tel ne serait pas le cas pour Gap.

?Nous sommes toujours en train d?analyser et de rechercher des moyens pour améliorer notre supply chain afin de nous assurer que nos sources d?approvisionnement sont performantes en termes de volume et de délai de livraison. La longue durée du voyage entre Maurice et les Etats-Unis et le potentiel limité de croissance des entreprises mauriciennes ne correspondent pas à nos besoins d?approvisionnement à long terme?, ajoute Kris Marubio.

En fait, comme Eddie Bauer, Gap a vu son volume d?achat à Maurice se rétrécir comme peau de chagrin. Il est passé de 15 millions de pièces de vêtements annuellement à 5 millions de pièces seulement.

Réduire les sources d?approvisionnement

Avec le départ de la majorité des compagnies hongkongaises, les acheteurs américains comme Gap ont du mal à trouver à Maurice un nombre suffisant de producteurs ayant la qualité et la capacité de production qu?il convient pour justifier le maintien de leur présence.

Les entreprises hongkongaises représentaient il n?y a pas longtemps la moitié des exportations de vêtements de Maurice vers les Etats-Unis.

Par ailleurs, le départ des importateurs américains s?inscrit dans une logique adoptée par les grands acheteurs de vêtements du monde.

Avec l?abolition des quotas qui élimine les limitations imposées jusqu?ici aux producteurs comme la Chine et l?Inde, les plus grands acheteurs mondiaux ont annoncé qu?ils réduiraient à une poignée leurs sources d?approvisionnement.

Wal-Mart a annoncé que le nombre de ses fournisseurs passera de 63 à 5 uniquement. En quittant Maurice, Gap pourrait s?installer à Madagascar.

Pour Harold Mayer, chief operating officer de Ciel Textile, la migration des grands acheteurs conforte la stratégie de son groupe de s?implanter en Inde et en Chine et d?avoir repris ses activités à Madagascar. ?Il nous faut aller là où ils sont pour maintenir une présence et une visibilité. Si nous pouvons demeurer compétitifs à Maurice, pour eux, il importe peu de savoir où leurs commandes ont été exécutées?, déclare-t-il.

Malheureusement, toutes les entreprises de textile-habillement du pays n?ont pas les moyens de Ciel Textile pour s?implanter dans la région et dans les nouveaux eldorados du textile. Si l?offre est insuffisante pour attirer les acheteurs à Maurice, cela ne fera qu?exacerber les problèmes de ce secteur. Le départ de Gap risque de laisser un vide difficile à combler.