D?exploit, il n?y en eut point hier, à Petit-Camp, lors de la finale du simple dames opposant Astrid Tixier à la Malgache Aina Rafolo. Plus solide, plus consistante et plus complète, la tête de série numéro un du tableau féminin a gagné en deux temps trois mouvements son billet pour la finale qui l?opposera demain à sa jeune et talentueuse compatriote Seheno. Le score : 6-2, 6-0.

Réaliste et lucide, l?expatriée française ne voulait cependant nourrir aucun regret à sa sortie du court central. ?Il n?y a pas à dire, Aina est d?un niveau supérieur. Il n?y avait pas photo entre nous deux?, reconnaissait-elle.

Plus forte, certes, mais pas tout à fait imprenable. ?Son coup droit est désastreux. Là-dessus, tout le monde est d?accord. Mais c?est vrai aussi qu?elle m?a semblé fragile du revers. Il suffisait d?un ou deux revers pour la faire douter. J?ai essayé d?en profiter, mais pas assez?, confie Astrid Tixier.

La Mauricienne reconnaît toutefois que ses jambes ne suivaient plus. ?Je suis contente d?avoir joué libérée, ce qui m?a permis de lâcher mes coups et de tenter des trucs bien au niveau de l?échange, mais, physiquement, j?étais à l?agonie. J?étais drôlement essoufflée. Sans doute l?accumulation des matches?, explique encore notre compatriote sans pour autant se chercher d?excuses car, comme elle le dit si bien, ?Aina était tout aussi fatiguée que moi.?

Partait-elle battue d?avance face à une joueuse a priori plus forte qu?elle ? «Non, loin de là, répond Astrid Tixier. J?avais très envie. Je savais que ça allait être dur, certes, mais je n?avais vraiment rien à perdre.»

Elle sera tout aussi motivée ce matin, au moment d?aborder son match de classement contre Mathilde Hoareau, une Réunionnaise. ?Cette médaille de bronze, je la veux. Je vais m?arracher pour atteindre mon objectif. Mais c?est loin d?être gagné d?avance. Mathilde Hoareau est tout aussi solide qu?Aina, mais c?est vrai qu?elle est moins puissante. Attendons de voir.?

Qu?importe l?issue de ce match, Tixier restera comme l?une des belles satisfactions de ces Jeux, vu de la fenêtre des Mauriciens. Qui peut oublier son fameux quart de finale contre Courdavault, une autre Réunionnaise, ponctuée par une victoire à l?arrachée (2-6, 6-4, 6-4) ? Pas elle en tout cas. «Ce fut un match des plus éprouvants. Je ne croyais pas que j?allais gagner. Je faisais la course en tête tout au long du troisième set mais je ne voyais pas la fin. Courdavault était là, sur toutes les balles. Et puis, c?était enfin fini, j?avais gagné.»

Plus encore qu?une qualification héroïque pour les demi-finales du simple dames, c?est une place dans le coeur des Mauriciens qu?Astrid aura gagné jeudi. Et qu?importe s?il n?y a pas eu de miracle hier contre le rouleau compresseur Aina Rafolo.