Le bras de fer se poursuit entre le ministère du Commerce et de l?Industrie et la firme Desbro. Le gouvernement a proposé une hausse de 20 % des prix de fer de construction à la suite de la réunion du Cabinet hier, mais les fabricants n?ont pas fait connaître leur réaction. Une réunion entre la direction de Desbro et le ministère du Commerce est prévue aujourd?hui. Desbro donnera alors son point de vue.

Des milieux proches de l?Hôtel du gouvernement et de certains ministres laissent comprendre que cette hausse de prix occasionnera des gains immédiats pour la firme Lam Po Tang et son partenaire, Murray & Roberts. Ils ont des stocks importants qui, avec la hausse proposée, rapporteront des windfall gains de Rs 15 millions, selon les estimations faites hier par des opérateurs du secteur.

Contacté, un haut responsable de la firme Lam Po Tang , Derek Lampo Tang, a nié avoir un stock d?au moins 4 000 tonnes de fers de construction. Il a ensuite déclaré à l?express : «Je ne veux pas commenter sur les fers de construction.»

<B>Détails de l?enquête

Mais une enquête menée par la Consumers Protection Unit (CPU) pour le compte du ministère du Commerce et de l?Industrie contredit cette affirmation. Les détails de l?enquête auraient été circulés lors de la réunion du cabinet hier. Ils établissent le niveau des stocks de fer de construction au 3 novembre dernier .

Desbro International disposait d?un stock de 30 tonnes de fers de construction de 16 mm et de 4 000 tonnes de billettes en acier. Consolidated Steel n?a aucun stock. Lam Po Tang-Misco (Robert&Murray) possède 2 000 tonnes de fers de 8 mm, 580 tonnes de fers de 10 mm, 664 tonnes de fers de 12 mm, 189 tonnes de fers de 16 mm. Quant à Samlo K.S Company, 6 tonnes de fers de 8 mm et une production de 30 à 40 tonnes de fers de construction quotidiennement sont relevées. Et Joonas & Co : 200 tonnes de fers de 8 mm enroulés.

L?enquête de la CPU révèle également que le stock de fers de construction dans les quincailleries est très limité et pourrait s?épuiser dans quelques jours. Et qu?il y aura une pénurie en ce qui concerne la vente au détail si le statu quo se maintient.

Mais qu?en est-il des différentes hausses de prix réclamées par les opérateurs. Elles sont de l?ordre de 37 % pour Desbro ; 25 % pour Joonas Co. Ltd alors que Samlo Koyenco s?est prononcé contre une hausse des prix si le gouvernement interdit l?exportation de la ferraille qui touche 75 compagnies du pays. Murray & Roberts, qui aurait négocié directement avec le gouvernement, a indiqué, selon nos informations, qu?une hausse des prix des fers de construction de l?ordre de 17 % serait suffisante pour lui.

D?autre part, le gouvernement étudie plusieurs autres options après le refus de Desbro, de Consolidated Steel et d?associations de consommateurs d?inclure le fer parmi les produits soumis à l?Automatic Pricing Mechanism (APM). Un document circulé au cabinet hier aurait également fait état de ce point.

Le gouvernement se proposerait également d?enlever les droits de douane de 30 % sur les fers en provenance des pays autres que la Comesa. Mesure qui affecterait l?industrie locale.

<B>Fournisseur indien</B>

Interdire l?exportation de la ferraille pour favoriser Samlo qui envisage en février 2007 d?investir dans de nouvelles technologies pour produire 4 500 tonnes métriques de fers de construction par mois permettant ainsi à cette firme de répondre à elle seule à la demande du marché local à 100 % pour opérer en situation de monopole. L?option d?importer d?Egypte des billettes d?acier de même que des barres de fer par le biais de la State Trading Corporation pour l?industrie locale est également une option.

Le litige entre Desbro International et le ministère du Commerce est suivi de près par la mission diplomatique indienne à Port-Louis. Car, depuis peu, Desbro a cessé de s?approvisionner en billettes d?acier d?Afrique du Sud, au profit d?un très gros fournisseur en Inde. Une commande de Rs 200 millions de tonnes de billettes a été placée auprès d?une firme indienne par Desbro International. La cargaison est en route pour Port-Louis.

Il est possible que l?Etat commande une étude du Management Audit Bureau sur Desbro International pour vérifier ses chiffres et ses bénéfices.