Sérieux prétendant au titre, le Suisse Roger Federer, tête de série n°1, peut en cas de victoire à l'US Open de tennis, quatrième et dernière épreuve du Grand Chelem qui démarre demain à Flushing Meadows, rentrer dans l'histoire en devenant le premier homme depuis 1988 à boucler un petit Chelem.

Après ses titres conquis à l'Open d'Australie et à Wimbledon (il fut battu au troisième tour à Roland-Garros par le Brésilien Gustavo Kuerten), le n°1 mondial peut en effet rejoindre le Suédois Mats Wilander, dernier joueur à avoir réalisé l'exploit de remporter trois Grand Chelem la même année.

La tâche s'annonce difficile. Federer n'a jamais vraiment brillé sur le ciment new-yorkais. En quatre participations, il n'a jamais franchi le cap des huitièmes de finale.

L'Américain Andre Agassi (n°6), qui dispute son 19e US Open à 34 ans, se pose lui aussi comme un sérieux prétendant au trône.

L'Australien Lleyton Hewitt (n°4) a lui aussi connu une embellie cet été (finale à Cincinnati et victoire à Washington). L'ancien n° 1 mondial, toujours en lice à Long Island, est revenu à son meilleur niveau après quelques années de flottement et est habité d'une belle confiance à l'orée du tournoi.

L'Américain Andy Roddick (n°2) entame, quant à lui, la défense de son titre. « A-Rod » se sent toujours survolté dans la fournaise new-yorkaise et fera tout pour conserver son bien, chose qu'aucun tenant du titre n'a réussi à faire depuis l'Australien Patrick Rafter (1997 et 1998).

Chez les dames, la Belge Justine Henin-Hardenne, tête de série n°1, revient sur la terre de ses exploits. Tout le monde se souvient, encore, de son combat mémorable en demi-finale face à l'Américaine Jennifer Capriati. La nouvelle championne olympique s'était imposée au terme d'une lutte acharnée avant de dominer la finale du lendemain face à sa compatriote Kim Clijsters, la grande absente de cette quinzaine 2004.

Mauresmo veut être n°1

Opérée au poignet gauche en juin, Clijsters ne fera son retour à la compétition qu'au tournoi d'Hasselt (Belgique) fin septembre.

L'Américaine Lindsay Davenport (n°5), lauréate ici même en 1998, se pose comme la plus sérieuse rivale de la Belge, au même titre que la Française Amélie Mauresmo, tête de série n°2.

Davenport est invaincue cet été avec quatre titres glanés à Los Angeles, San Diego, Stanford et Cincinnati.

Mauresmo, médaillée d'argent aux JO d'Athènes, a elle aussi soulevé un trophée lors de sa tournée américaine (Montréal) et sera plus que jamais motivée par la chasse à la place de numéro un mondiale qu'elle s'est promise de ravir un jour.

Quant aux soeurs Williams, leur état de forme demeure un mystère. Serena (n°3) est une nouvelle fois en délicatesse avec son genou gauche tandis que Venus (n°11) continue de briller par son irrégularité.