Roger Federer, tenant du titre, et Richard Gasquet, issu des qualifs, disputeront cet après-midi (14 heures, heure mauricienne) la finale du Masters Series de Hambourg. Il s?agira du deuxième duel en un mois entre le Français et le Suisse. Pour mémoire, Gasquet avait créé la sensation au Masters Series de Monte Carlo en avril dernier en battant le n° 1 mondial en quarts de finale après avoir défendu trois balles de match.

Sur la terre battue du Rothenbaum, Federer a battu hier en demi-finale le Russe Nikolay Davydenko 6-3, 6-4, infligeant à ce dernier sa sixième défaite en six rencontres. Gasquet, 18 ans, a dominé dans l?autre demi-finale le Belge Christophe Rochus, 6-1, 6-1 pour accéder pour la première fois de sa jeune carrière à une finale du Masters Series. Encore 152e mondial début avril, n° 56 aujourd?hui, Gasquet intégrera avec panache le Top 50 du classement ATP dès lundi.

Mené 2 à 0 au premier set, Federer a été menacé d?un deuxième break. « Mon départ a été lent », a-t-il dit. Mais ensuite, il a déployé sa supériorité technique pour s?imposer en 71 minutes à sa première balle de match. Il s?est déclaré « confiant pour la finale. Mais on ne peut pas dire que j?ai déjà gagné. Les joueurs issus des qualifications sont toujours dangereux », a ajouté Federer, qui vise son troisième titre à Hambourg après 2002 et 2004.

Gasquet n?a, de son côté, fait qu?une bouchée de son modeste adversaire. Supérieur dans tous les compartiments du jeu (22 coups gagnants à 7), le finaliste du tournoi de Metz 2004 s?est détaché 4 à 0 dans la première manche pour l?emporter finalement 6-1. Profitant des fautes directes de son adversaire, le jeune prodige du tennis français a bouclé le deuxième set sur le même score, s?imposant sur sa première balle de match pour signer sa 26e victoire en 28 matches sur terre battue cette année.

Il est le premier Français à disputer la finale de Hambourg depuis Henri Leconte en 1988. Federer, battu deux fois seulement cette saison (par Gasquet donc et le Russe Marat Safin en demi-finale de l?Open d?Australie), vise le 28e titre de sa carrière et sa sixième victoire de la saison. Les deux derniers joueurs issus des qualifications à avoir remporté le tournoi de Hambourg étaient les Espagnols Roberto Carretero (1996) et Albert Portas (2001).