Le ministère américain des Transports a annoncé, le lundi 5 avril, vouloir imposer une amende record de 16 millions de dollars au numéro un mondial de l''''automobile Toyota.

Les autorités américaines reproche à la société japonaise  de ne pas avoir pas averti assez vite les autorités des défauts sur les pédales d''accélérateur de certains de ses modèles.

Selon le secrétaire aux Transports Ray LaHood, le ministère a la preuve que Toyota était au courant du problème depuis fin septembre, mais n''a pas effectué de rappels avant fin janvier.

Il s''agirait de l''amende la plus importante jamais infligée à un constructeur automobile par le gouvernement américain.
Toyota a deux semaines pour accepter ou contester cette pénalité de 16,375 millions de dollars. Le constructeur nippon n''avait pas réagi dans l''immédiat à cette annonce.

Depuis janvier, Toyota a rappelé plus de huit millions de véhicules dans le monde, dont plus de six millions aux Etats-Unis, en raison de problèmes d''accélération et de freinage sur son modèle vedette, la Prius hybride.
"Nous avons désormais la preuve que Toyota n''a pas respecté ses obligations légales", peut-on lire dans un communiqué du ministère américain des Transports. "Pire encore, ils ont délibérément caché un défaut dangereux pendant des mois aux officiels américains, et n''ont pris aucune mesure pour protéger des millions de conducteurs et leurs familles.".ajoute le communiqué

La loi fédérale américaine exige des constructeurs automobiles d''avertir l''Administration de la sécurité des autoroutes de l''existence d''un défaut de sécurité dans les cinq jours, et ensuite rappeler rapidement les véhicules concernés.

Avant l''annonce de cette pénalité, le record était détenu par General Motors, qui avait versé un million de dollars en 2004 pour avoir mis trop de temps à rappeler 600.000 véhicules pour un essuie-glace défectueux.

L''amende réclamée est liée directement à l''accélérateur défectueux, lequel a débouché sur le rappel de 2,3 millions de véhicules aux Etats-Unis. Mais le ministère des Transports n''exclut pas des pénalités additionnelles, l''affaire étant toujours en cours d''examen.