Une quinzaine d?ouvriers indiens de l?usine textile Ere Lingerie Ltée, de Curepipe, ont repris hier le chemin du travail après avoir négocié avec la direction. Quant aux 40 autres employés de l?unité de Pointe-aux-Sables, ils continuent leur mouvement de grève, qui en est à son troisième jour.

Les ouvriers indiens, qui viennent de Hyderabad, demandent que la direction prenne des actions disciplinaires à l?encontre d?une contremaîtresse. Celle-ci, disent-ils, aurait giflé un machiniste nommé Sankar Dass dans l?exercice de ses fonctions. Cet ouvrier, à Maurice depuis trois ans, a consigné une déposition à cet effet au poste de police. Mais Ere Lingerie Ltée, par l?entremise de son directeur Denis Rivet, dément catégoriquement et parle de «fabulation». L?homme serait, dit-il, «soutenu par quelques agitateurs».

Les ouvriers, eux, campent sur leur position. En outre, ils se disent «choqués» par la déclaration faite jeudi par le ministre du Travail et des relations industrielles, Showkutally Soodhun, selon laquelle «il n?y a aucune preuve à ce stade indiquant que la responsable d?équipe aurait giflé Sankar Dass». L?ouvrier, accompagné de ses collègues, a maintenu sa version hier devant la presse au siège de la Fédération des travailleurs unis. «Tant qu?il n?y aura pas de sanctions, nous ne reprendrons pas le travail», a-t-il déclaré.

La direction prévient néanmoins que les ouvriers sont dans une situation de «rupture de contrat». Légalement, elle pourrait prendre des «actions disciplinaires appropriées».

Les ouvriers, qui étaient entourés hier de leur négociateur, Atma Shanto, réclament une rencontre «urgente» avec le Premier ministre par intérim, Pravind Jugnauth. Les inspecteurs du Travail ne sont pas restés les bras croisés. Ils ont animé une réunion avec les employés pour tenter une médiation.

Ere Lingerie Ltée, qui emploie 375 ouvriers, a repris les activités d?Ely Entreprise Ltée. Cette usine est spécialisée dans la confection de pantalons, de shorts et de jupes pour une prestigieuse marque américaine.