Comme à Wimbledon, les demi-finales dames de l?US Open se présentent comme une double confrontation Etats-Unis/Belgique. Seule différence: les soeurs Williams, absentes pour blessure à Flushing Meadows, sont remplacées par des compatriotes absentes des derniers carrés de Grand Chelem cette année.

Tel est le verdict des quarts de finale qui ont pu se dérouler jeudi dans des conditions d?équité plus ou moins contestables. En effet, l?Italienne Francesca Schiavone (n°29), encore sous le coup de l?émotion de sa qualification pour les quarts de finale en milieu d?après-midi face à la Japonaise Ai Sugiyama (n°15), a semblé bien émoussée quelques heures plus tard face à Jennifer Capriati (n°6).

En session de nuit, L?Américaine a déroulé son jeu agressif pour s?imposer aisément 6-1, 6-3.

En demi-finale, Capriati défiera la Belge Justine Henin-Hardenne (n°2). La Belge a logiquement éliminé 6-2, 6-3 la Russe Anastasia Myskina (n°7), de retour sur les courts de Flushing Meadows après avoir achevé ? en quinze minutes ? son 8e de finale face à Mary Pierce en début d?après-midi.

La championne de Roland Garros a éprouvé quelques difficultés à conclure mais elle a enthousiasmé le Stadium Louis Armstrong, notamment grâce à la pureté de son revers à une main.

L?affiche principale de ces quarts de finale a tourné court. En effet, Kim Clijsters (n°1) n?a jamais été mise en danger par Amélie Mauresmo (n°5). La numéro 1 mondiale a imposé sa loi en deux sets menés tambour battant (6-1, 6-4 en 1h 01).

Mary Pierce: ?Ça fait bizarre?

Fébrile, la Française a commis un nombre trop élevé de fautes directes (33 au total). Mais Clijsters a dégagé une formidable impression de solidité. Vendredi, pour sa première demi-finale à New York, la Flamande sera opposée à Lindsay Davenport (n°3). L?Américaine n?a éprouvé aucune peine pour écarter de sa route l?Argentine Paola Suarez (n°24) en deux sets 6-4, 6-0.

Mary Pierce a quitté l?US Open jeudi avec le désagréable sentiment de ne pas avoir pu défendre ses chances. Commencé lundi soir, le huitième de finale de la Française face à Anastasia Myskina (n°7) s?est achevé quatre jours après pour cause de pluie persistante sur Flushing Meadows.

Jeudi, quinze minutes de jeu ont suffi à la jeune Russe pour boucler le match 7-6 (7-2), 6-1.

La partie avait repris à 7-6, 2-0. ?J?ai vécu une de mes expériences les plus bizarres en Grand Chelem, a souligné Mary Pierce. Attendre, attendre pour finalement rester si peu de temps sur le court, c?est frustrant.?

?C?est difficile à gérer ces périodes de pluie. On prévient les joueurs qu?ils vont jouer seulement un quart d?heure avant le match. Pour moi, c?est trop court. Cela ne laisse pas le temps de s?échauffer.?

La Française retire néanmoins des enseignements positifs de son US Open.

?Après Wimbledon, c?est la deuxième fois consécutive que j?arrive en huitièmes de finale, a-t-elle rappelé. Je suis notamment très fière de mon match contre Jelena Dokic (au deuxième tour).?

?Je dois rester réaliste. Je reviens à un bon niveau mais il faut encore du temps pour redevenir encore plus forte. Là, je vais remonter dans le Top 50. J?espère participer aux tournois de Moscou, Filderstadt et Zurich si j?obtiens les invitations de ces tournois. L?objectif est d?arriver dans le Top 30 d?ici la fin de l?année afin de figurer parmi les têtes de série à l?Open d?Australie 2004.?

Quant à une éventuelle participation à la Fed Cup, Mary Pierce se montre énigmatique: ?Je ne sais pas. Après la tournée européenne indoor, j?ai prévu de participer au tournoi de Québec. J?ai envie de jouer. Ce serait sympa de regagner la coupe, six ans après. Le fait d?avoir réussi de bons résultats ici, ça aide. Je n?ai pas eu de contacts avec Guy Forget.?