Amélie Mauresmo et Mary Pierce s?affrontent cette nuit pour une place dans le dernier carré de l'US Open de tennis, un duel franco-français inédit en quarts de finale d'un Grand Chelem depuis l'ère moderne (1968).

?En tout cas, il y aura une Française en demi-finale. C?est une bonne chose?, s?est félicitée Pierce, âgée de 30 ans et classée 12e mondiale.

Mauresmo, 26 ans et n°3, aura à coeur de se hisser dans le dernier carré de l?épreuve new-yorkaise pour la deuxième fois après 2002 et se rapprocher un peu plus d?un titre du Grand Chelem qui se refuse toujours à elle.

Pour Pierce, qui a déjà disputé cinq finales de Grand Chelem, il s?agira d?une première à New York, la Française n?ayant jamais passé le cap des quarts après ses revers de 1994 et 1999.

Cette année, les deux leaders de l'équipe de France de Fed Cup ont montré une forme éclatante depuis le début du tournoi, sortant toutes deux victorieuses de leurs quatre premières rencontres sans perdre une seule manche.

<B>Avantage à Amélie</B>

Cela a été un peu plus facile pour Mauresmo qui n'a pas rencontré forte opposition au contraire de Pierce qui a créé une petite surprise en huitièmes de finale en se débarrassant de la Belge Justine Henin-Hardenne pour la revanche de sa finale perdue à Roland-Garros. Leurs résultats ont été très similaires cet été, Mauresmo et Pierce ayant toutes deux brillé au cours de la tournée américaine.

Pierce s?est imposée à San Diego début août tandis que Mauresmo, pour son retour à la compétition après une coupure de cinq semaines, a enchaîné sa demi-finale à Toronto avec une finale à New Haven.

Bien préparées physiquement et fraîches mentalement, les deux jeunes femmes, toutes deux détentrices de 17 titres en simple, aborderont leur quart de finale dans les meilleures conditions.

Par deux fois déjà cette saison, Mauresmo, victorieuse à Anvers et Rome en 2005, a pris le dessus sur sa rivale. Elle mène désormais quatre à deux dans leur face-à-face. Leur dernière confrontation remonte en huitièmes de finale du tournoi d?Anvers en février dernier.

D?un point de vue strictement tennistique, Mauresmo, finaliste à l?Open d?Australie en 1999 et ancienne n°1 mondiale, partira avec un léger avantage grâce à sa palette de coups plus fournie. A moins que ses nerfs ne lui jouent une nouvelle fois de mauvais tours comme c?est souvent le cas lorsque l'enjeu est de taille.

Pierce devra également maîtriser ses nerfs avant d'affronter son amie : ?Par le passé, j?avais du mal à jouer contre une copine. Mais cette fois, je compte faire abstraction de tout cela. Je suis en pleine confiance. Je n?aurai rien à perdre?.

Pierce se motivera avec le souvenir de ses deux victoires en Grand Chelem en 1995 à l'Open Australie et à Roland-Garros en 2000. 1995, 2000... Une série qu'elle pourrait poursuivre en 2005.