Cinq chevaux seulement s?affrontent dans la Shell Duchess of York Cup. Un plateau restreint au sein duquel le hongre bai brun de Philippe Henry et le choix de Jeffrey Lloyd, Flavius, a été installé favori. Il se mesurera à London Gold (Fok - Emamdee), Arabian Scent (Perdrau - Naiko), Rodriques (S. Henry - Stanley) et à son compagnon d?écurie Hector (Rama - P. Henry). Allons-y maintenant pour une analyse qui pourrait vous aider à les départager en attendant l?heure de vérité dans quelques heures.

<B>L?invité surprise : Arabian Scent</B>

Ce cheval de bonne valeur (4 ans) est promis à un bel avenir à Maurice. Certains le comparent même à World Focus, tant il est physiquement bien sur ses jambes. Arabian Scent est plus un ?miler? et il a enregistré ses victoires sur 1400m (2), 1450m, 1600m et 1900m. Il possède encore une bonne marge de progression et il devrait, en principe, évoluer au plus haut niveau à Maurice. Sa présence dans la Duchesse est tout de même une surprise dans la mesure où il n?a pas bénéficié d?une préparation idéale. Il n?a pas beaucoup de ?travail? dans les jambes pour aspirer à jouer aux trouble-fêtes...

<B>L?outsider : Rodriques</B>

Rodriques a réussi une carrière raisonnable en Afrique du Sud avec 3 victoires et cinq placés en 17 sorties. C?est un sprinter-miler qui possède une très bonne vitesse initiale. Il compte plusieurs galops, dont un qui a impressionné aux côtés de Noble Rami. Il a progressé beaucoup plus vite que ce dernier ces dernières semaines. Toutefois, ce cheval, valeureux certes, n?a pas gagné depuis juillet 2003. Jusqu?où tiendra-t-il cet après-midi ?

<B>« Dark horse » : London Gold</B>

S?il y a un cheval qui a accompli d?énormes progrès ces dernières semaines, c?est bel et bien London Gold, sans doute le meilleur nouveau coursier de l?écurie Fok cette année. Il compte pas moins de quatre galops sur la grande piste, et, à chacune de ses sorties, il démontra des signes de progrès. Ce cheval a couru contre de très bons chevaux en Afrique du Sud où il s?est imposé sur 1160m (3), 1200m et 1400m. Il est lui aussi appelé à grimper les échelons à Maurice.

<B>« Fittest horse » : Hector</B>

Hector est celui qui a reçu l?entraînement le plus parfait en vue de la course. Lorsque Lex, qui était en avance, a déclaré forfait, Hector a pris alors l?avantage sur le champ au niveau de la condition. Outre son « fitness », Hector, il faut le souligner, est aussi un excellent sprinter-miler qui a connu ses victoires sur 1400m (4) et 1600m (2). Il court généralement à l?avant, mais il peut aussi venir de l?arrière. Il a été toutefois délaissé par Lloyd après les spurts de vendredi matin quand il a dû, inexplicablement, être accompagné vocalement par Lloyd au passage du but. Trois jours auparavant, il avait réalisé un excellent galop aux côtés de Frequent Dance.

<B>Le favori : Flavius</B>

A n?en pas douter, Flavius est celui qui possède le plus de classe dans ce lot. Il possède un bon palmarès avec cinq victoires et huit placés en 23 sorties. Il avait, certes, connu une baisse de régime à la fin de sa carrière sud-africaine, mais il avait auparavant réussi quelques très bonnes performances dans des courses bien dotées. Il a brillé sur 1160m, 1200m, 1400m (2) et 1600m. Il est essentiellement un finisher. Toutefois, il n?a pas bénéficié d?une aussi longue préparation que Hector. Du lot, il n?est pas le plus ?fit?, mais si on se fie au choix de Lloyd, Flavius a suffisamment de qualités pour compenser son manque de préparation. Lloyd peut-il se tromper une nouvelle fois après avoir délaissé Etro dans le Maiden 2004 ? Just wait and see !

<B>Lloyd vers un autre festival</B>

Déjà auteur de 13 victoires en l?espace de seulement quatre journées, le jockey Jeffrey Lloyd pourrait dominer une nouvelle fois celle d?aujourd?hui. Outre Flavius, le favori de la Duchesse, il dispose de quelques bonnes montes. A commencer par Century Lad, lui aussi installé favori de la 2e course. Ce cheval prometteur, qui a connu deux victoires et un placé en seulement cinq sorties en Afrique du Sud, a tapé dans l?oeil à l?entraînement avec ses longues foulées qu?il avait surtout mises en exergue mardi. Il est suffisamment prêt pour débuter victorieusement. « Hard puller », Century Lad pourrait bénéficier d?un bon train de Brassy Badger. Le principal danger de Century Lad se nomme Rue Royale, qui portera à nouveau des ?illères. Ce cheval revient après sa courte défaite derrière Collect The Cash.

Dans la 4e course, le cavalier sud-africain sera en selle sur Rhythmically, qui a enregistré quelques très bons chronos à l?entraînement, même s?il n?est pas nécessairement à son meilleur niveau. Rhythmically part d?un bon couloir, mais il aura toutefois fort à faire contre des chevaux qui ont déjà un galop dans les jambes. C?est le cas pour Clifton King, World Focus et Fashion Editor.

Clifton King a démarré la saison 2005 sur les chapeaux de roue. Il est dans une condition améliorée, mais un manque de train pourrait lui être néfaste cet après-midi. World Focus n?est plus « fresh », mais sa course de rentrée lui a fait du bien. Il est un des prétendants sérieux tout comme Fashion Editor, qui avait joué de malchance derrière Clifton King lors de la 2e journée. Il est avantagé au handicap par rapport aux favoris et avec Joorawon en selle, il est un « genuine contender ». Les Perfect Warrior, Cherry Bite et Altaturk risquent de connaître une rentrée difficile.

Dans les trois dernières épreuves, Jeffrey Loyd risque de faire un tabac puisqu?il a, dans chacune de ces épreuves, des chances de premier ordre. Frequent Dance (6e course) revient après sa remontée fulgurante qui lui avait permis de débuter victorieusement sa campagne 2005. Le cheval a encore gagné en condition, et, sur sa forme actuelle, il devrait jouer les premiers rôles. Toutefois, Lloyd devra rester vigilant car Prince Nicholai, le « bottom weight » revient lui aussi dans une condition améliorée après une première sortie encourageante derrière Emjaybee. Prince Nicholai, en l?absence de véritables front-runners, pourrait prendre le contrôle des opérations dès le départ. Frequent Dance - Prince Nicholai, la lutte pourrait être intense dans la ligne droite.

Major League (7e course) fera son baptême de feu sous la selle de Lloyd. Coursier prometteur, auteur d?une victoire et trois placés en six sorties, Major League affectionne la course en tête. Dans ce petit champ, il sera aux avant-postes, mais en ligne droite, les choses seront différentes en présence de Securitas (pas encore à son meilleur niveau cependant), Furious, qui pourrait frapper d?entrée, et Gun Runner, lequel nous a paru dans une bien meilleure forme. Et avec Brooke?s Express dans la dernière course, Lloyd pourrait clôturer la journée sur une bonne note. Le hongre bai s?aligne sur son parcours de prédilection (1800m) et comme il a bénéficié de sa première course derrière Land Bank, il montrera un meilleur visage cette fois. Ses principaux adversaires demeurent Houston Symphony, auteur d?une bonne course le 23 avril, et Game Lodge, qui a gagné en condition après sa 3e place derrière Jerico.

<B>Light Scuffle : Taylor?s best chance</B>

Le jockey lui-même l?a avoué dans les colonnes de l?express-turf. Light Scuffle est sa meilleure chance de la journée. Ce cheval avait pris une très bonne 3e place derrière Raise A Ratoon et Articflo lors de la journée d?ouverture et il affronte, aujourd?hui, des chevaux bien moins valeureux. Du lot, seul Splendid Man, en ?top form? peut aspirer à inquiéter la monture de Jason Taylor. Light Scuffle part du premier couloir et il n?aura qu?à suivre les meneurs sur les barres avant de placer son accélération. Il reste le cheval à battre dans la 3e course.

Quant à l?épreuve d?ouverture, elle pourrait permettre à Intrusion, qui revient à la charge après sa défaite derrière Yankee Bell la semaine dernière, d?enregistrer sa première victoire de sa carrière. Il monte pour la première fois sur 1600m et comme il possède un bon pas, il sera dans le peloton de tête. Le danger, malgré tout, pourrait venir de Goldhawk, Guzerat, qui a été gêné à sa dernière sortie, Spacemaster et Tsavo.

VEUILLEZ NOTER

<B>Favori logique

Light Scuffle </B>

Battu de peu, le 23 avril dernier, par Raise A Ratoon, Light Scuffle rencontre un champ nettement à sa portée dans la 3e course. Dans une condition améliorée Light Scuffle partira, aussi, du 1er couloir, ce qui est un facteur très important.

<B>Outsider du jour

Gun Runner</B>

Gun Runner mérite considération dans la 7e course. Ce cheval avait bien terminé sa course derrière Collect The Cash le 30 avril dernier sur 1365m. Le parcours légèrement allongé est à son avantage et il a, de plus, sensiblement amélioré sa condition à l?entraînement.

<B>6e course

Uncle Louis retiré</B>

Uncle Louis a été retiré de la 6e course pour cause de boiterie. Son retrait a été annoncé hier après-midi.

<B>Betting Guide</B>

Chevaux joués :

1re course : Spacemaster, Who?s Pretending

2e course : Century Lad

3e course : Deliberation, Light Scuffle

4e course : Fashion Editor

5e course : Hector

6e course : Prince Nicholai

7e course : Midas Mark, Gun Runner

8e course : Houston Symphony